Expédition de recherche de Mallory et Irvine

L'expédition a été organisée par le chef d'expédition de l'Everest Eric Simonson et conseillée par le chercheur Jochen Hemmleb, avec une équipe d'alpinistes venant de différents pays : États-Unis, Royaume-Uni et Allemagne. Les enquêtes de Hemmleb sur les rapports d'observations et les photographies antérieures l'avaient amené à identifier ce qu'il croyait être la zone dans laquelle se trouvait le corps d'Irvine, à une distance approximative en dessous de l'endroit où son piolet avait été trouvé par Percy Wyn-Harris lors de l'expédition dirigée par Hugh Ruttledge, en 1933. L'équipe espérait notamment trouver une appareil photo sur le corps d'Irvine, qui, si le duo avait réussi, aurait dû contenir une photo du sommet. Après avoir commencé les recherches le 1^er mai 1999, Conrad Anker s'est écarté par erreur de sa trajectoire initiale, et est tombé par hasard nez à nez avec le corps de Mallory, mais pas celui d'Irvine.

Le corps de Mallory était allongé face contre terre, les bras tendus, comme pour amortir une chute glissante, avec une jambe cassée et une grave blessure au crâne, mais tout en étant très bien conservé. Il semblait probable, au vu de ses blessures, qu'il avait été victime d'une chute alors qu'il était encordé à Irvine. Le corps n'était qu'à une heure ou deux de leur camp.

De nombreux artefacts ont été trouvés sur le corps, notamment un couteau de poche, un altimètre et des lunettes, mais pas d'appareil photo. Trois découvertes en particulier alimentent la spéculation :

• Tout d'abord, une paire de lunettes se trouvait dans la poche de Mallory, suggérant qu'il descendait la nuit lorsqu'il est tombé (bien qu'il ait pu en avoir une deuxième paire, arrachée lors de sa chute).
• Deuxièmement, sur une enveloppe, il avait noté les quantités d'oxygène dans chacun de leurs cylindres, chiffres qui suggèrent une légère possibilité que le couple ait pris trois cylindres lors de leur ascension finale, plutôt que deux comme on le croit généralement.
• Enfin, il avait été rapporté que Mallory emportait avec lui une photographie de sa femme bien-aimée Ruth qu'il prévoyait de placer au sommet en cas de succès; elle n'a pas été trouvé parmi ses biens personnels restants.

L'équipe d'alpinistes a enterré Mallory où il gisait.

Au cours d'une deuxième expédition en 2001, la majeure partie de l'équipe de 1999 est revenue pour chercher de manière plus approfondie. De nombreuses découvertes ont été faites, y compris presque tous les camps d'avant la Seconde Guerre mondiale sur la montagne. Jake Norton et Brent Okita ont redécouvert le Camp VI de 1924, occupé pour la dernière fois par Mallory et Irvine. Finalement, l'équipe a abandonné sa recherche d'Irvine pour sauver plusieurs autres groupes d'escalade bloqués sur la montagne et en grande détresse. Parmi les victimes figuraient deux glaciologues chinois, trois alpinistes russes, un guide américain et son client guatémaltèque. Plusieurs des alpinistes souffraient d' un œdème cérébral de haute altitude, une condition dans laquelle la victime peut halluciner, perdre l'équilibre et finalement devenir incapable de marcher, en raison du manque d'oxygène dans le cerveau. Cette condition a entraîné de nombreux décès et blessures en alpinisme.

Au début de 2004, Jake Norton et Dave Hahn sont retournés sur l'Everest avec une équipe de tournage et le soutien des Sherpas Danuru et Tashi pour chercher une fois de plus des preuves d'Irvine et des réponses à ce qui est arrivé à Mallory et Irvine en 1924. Alors que l'équipe a pu parcourir la bande jaune, la combinaison d'une petite équipe et d'un temps peu coopératif a éliminé la plupart des chances d'une découverte majeure.

Au cours de cette même saison, des équipes de recherche du site web EverestNews étaient sur la montagne, ainsi qu'une expédition dirigée par Russell Brice, qui comprenait Graham Hoyland (petit-neveu de Howard Somervell et membre de l'expédition de recherche Mallory et Irvine de 1999).

En 2007, l'expédition Altitude Everest dirigée par Conrad Anker, qui avait retrouvé le corps de Mallory, a une nouvelle fois tenté de retracer les derniers pas de Mallory. Jochen Hemmleb a mené une autre expédition de recherche en 2010, examinant un nouveau terrain sur la crête nord-est, en particulier près d'un élément appelé The Warts, les verrues. Rien de marquant n'a été découvert.

• 1999 Site Web de l'expédition de recherche Mallory & Irvine par MountainZone
• 1999 Site Web de l'expédition de recherche Mallory & Irvine par PBS / NOVA
• 1999 Mallory & Irvine Research Expedition website par AFFIMER
• Expédition de recherche Mallory et Irvine 2001
• Expédition de recherche Mallory et Irvine 2004
• Le corps de Mallory peu après sa découverte le 1er mai 1999
• Interview de Jochen Hemmleb, membre de l'équipe Mallery et Irvine
• Interview de Jake Norton, membre de l'équipe Mallery et Irvine