Ex-voto de 1662

Cette toile présente un ensemble très dépouillé[2], l'action se déroule dans une pièce faiblement éclairée, cependant qu'un rayon de lumière se pose sur Agnès Arnauld, à gauche de la composition, et sur les jambes de Catherine, à droite[1]. Chacune de ces femmes a les mains jointes et porte un accessoire religieux ; Agnès Arnauld porte un chapelet et Catherine un reliquaire ainsi qu'une croix en bois clouée au mur qui la précède[1]. Les deux femmes ne s'observent pas, Agnès Arnauld a le regard qui sort du cadre[1] tandis que la sœur Catherine regarde le début de l'inscription latine[5].

La gamme de couleurs est assez limitée et se compose essentiellement de beige et de gris[2], mais le rouge très vif contraste avec cette austérité chromatique et, accompagné des voiles noirs, contribue à encadrer et donc à mettre en valeur les visages[1].

[6][Notes 1]

La relative austérité du tableau peut contribuer à l'intégrer dans un style janséniste, ce dépouillement permet d'essentialiser la scène[1]. Alors que les deux moniales rendent grâce à Dieu, Philippe de Champaigne semble en faire de même par son œuvre[1]. La rigueur de la position des personnages, interdisant toute expression émotive, accompagnée de cette foi rayonnant sur leurs visages[2], exprime une foi rigoureuse et fondée sur la raison, significative des jansénistes[7]. Or, à cette époque, Port-Royal fait face à des tourments, notamment parce que le jansénisme est vivement critiqué, en particulier par le Formulaire d'Alexandre VII qui récuse cinq thèses de l'Augustinus de Jansenius. Ce tableau se voudrait donc autant un ex-voto pour Dieu qu'un soutien à Port-Royal qui était le principal foyer du jansénisme.

Cependant il est difficile d'affirmer un changement significatif dans le style de Philippe de Champaigne à partir de 1648, date à laquelle il devient janséniste, même s'il est vrai que cette peinture évoque très bien le jansénisme par sa sévérité dans les couleurs et les formes et, en particulier, le modelé très particulier qui donne aux deux femmes l'apparence de statues[3].

L'inscription en latin qui accompagne cette représentation a cela de particulier qu'elle n'est par hors de la toile, sur un encadrement à la manière d'un texte explicatif, mais est inscrite directement sur la toile[8]. Ce texte entretient un rapport très particulier avec la scène représentée, il n'est pas du tout traité comme un élément dissociable car la sœur Catherine, contrairement à Agnès Arnauld, ne regarde par hors du cadre, elle regarde les mots « Christo uni medico » pour signifier que c'est bien du Christ qu'elle reçoit sa guérison[5]. Ce long texte en latin confère à cette peinture un aspect archaïsant et iconique[2] qui, du fait de son lien étroit avec la scène représentée, dénature le tableau en tant que tableau pour lui donner une dimension nouvelle, celle de l'ex-voto ; le texte ôte, en effet, au tableau sa dimension purement représentative pour en faire un pur signifiant, celui du miracle qui a eu lieu à la fin de la neuvaine d'Agnès Arnauld[8].

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• Charles-Augustin Sainte-Beuve, Port-Royal t.  4, Paris, Renduel, 1878
• Encyclopédie de l'art, Paris, Librairie générale française, 2005

• Olan A. Rand Jr., « Philippe de Champaigne and the Ex-Voto of 1662: A Historical Perspective », The Art Bulletin, mars 1983, pp. 78-93
• Louis Marin, « Les mots et les choses dans la peinture », Annales d’Histoire de l’art et d’Archéologie, n° 6, 1984, p. 69-86
• Louis Marin, « Signe et représentation: Philippe de Champaigne et Port-Royal », Annales. Histoire, Sciences Sociales, no 1, 1970, p. 37-38

• Port-Royal des Champs
• Agnès Arnauld
• Philippe de Champaigne

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Joconde
  • Musée du Louvre (collections)
  • (de) Bildindex
• Ex-voto de 1662 sur louvre.fr
• Ex-voto de 1662 sur histoire-image.org