Euphante

Il n'existe que six mentions[N 1] du nom d'Euphante dans la littérature antique. Elles composent les fragments 68, 69, 70, 71, 82 et 164A de la synthèse de Robert Müller, Les Mégariques, fragments et témoignages.

Trois de ces mentions proviennent du même ouvrage, les Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres de Diogène Laërce. Cette doxographie du III^e siècle décrit brièvement la vie et l'œuvre d'Euphante dans un bref paragraphe de la Vie d'Euclide de Mégare (II, 110 = fr. 68). Elle cite ses Histoires (II, 141 = fr. 71) et rapporte l'existence d'un hypothétique fils ou disciple (II, 143 = fr. 164A).

Les trois autres mentions sont issues de sources diverses. Un extrait des Deipnosophistes d'Athénée cite également les Histoires (VI, 251d = fr. 70). Un papyrus anonyme d'Herculanum donne son nom dans une liste de philosophes mégariques (1112 = fr. 69). Enfin, un fragment d'un traité de Philodème de Gadara invoque son témoignage (339 col. VI = fr. 72).

Vestiges de l'ancienne Olynthe

Originaire d'Olynthe, Euphante est forcément né avant -348. En effet, à cette date, la cité alliée d'Athènes est anéantie par l'armée de Philippe II de Macédoine[1]. Diodore de Sicile résume en ces termes les circonstances de la destruction d'Olynthe : Philippe « remporta d'abord la victoire dans deux batailles contre les Olynthiens et les enferma dans leur ville qu'il assiégea, mais ses assauts continuels lui firent perdre de nombreux soldats dans les batailles menées sous les remparts. Finalement il acheta les chefs des Olynthiens, Euthycratès et Lasthénès, et prit Olynthe qu'ils avaient livrée. Il pilla la ville et réduisit ses habitants en esclavage et les vendit comme butin. [...] Il récompensa ceux de ses soldats qui avaient fait preuve de bravoure au combat par de riches présents et donna des sommes importantes aux gens influents dans les cités. Il eut ainsi à sa solde de nombreux traîtres à la patrie »[A 1]. Le sort de la famille d'Euphante demeure inconnu. Aucune source ne faisant mention d'un statut d'« esclave », on peut conjecturer qu'elle a échappé, d'une manière ou d'une autre, aux armées macédoniennes.

Euphante devient l'élève d'Eubulide de Milet à une date indéterminée. Sa position exacte au sein de l'École mégarique reste sujette à conjectures. En effet, les œuvres d'Euphante relèvent davantage de la littérature que de la philosophie[A 2] : à ce titre, selon Müller, leur auteur « se tient manifestement en marge de l’École de Mégare »[2]. Cependant, un bref fragment met son nom aux côtés d'Alexinos et d'Eubulide (« de Memnon, d'Alexinos, de toi et d'Euphante »[3] - [A 3]), ce qui suppose qu'il joue un rôle important au sein de l'école[4] : « la présence du nom d’Euphante à côté de ceux d’Alexinos, d’Eubulide et peut-être de Stilpon [...] indiquerait alors qu’il était considéré comme un philosophe au même titre que les autres membres cités de l’école, et solidaires de leurs positions »[5]. Venant à l'appui de cette seconde thèse Philodème de Gadara convoque Euphante dans un traité critique sur les stoïciens : « car ce que nous disons est attesté par Hiéronymos et Euphante de Chalcidique, ainsi que par Hégémon d’Athènes »[3] - [A 4]. Très lacunaire, ce passage ne permet néanmoins pas d'identifier l'apport d'Euphante[6].

À la fin du IV^e siècle av. J.-C., il est nommé précepteur d'un « roi Antigone », généralement identifié à Antigone II Gonatas, né aux alentours de 320 av. J.-C. C'est à son attention qu'il écrit le discours Sur la royauté[A 2].

Un témoignage incomplet de Philippe de Mégare, cité par Diogène Laërce, fait état d'un disciple ou d'un fils anonyme d'Euphante (peut-être Diphile du Bosphore). Délaissant l'enseignement de ce dernier, il serait devenu un disciple de Stilpon[A 5] - [7] - [8].

On ignore la date de la mort d'Euphante. Diogène Laërce indique, vaguement, qu'il est « mort de vieillesse »[A 2]. Comme le souligne Róbert Müller, la mention de l'ambassade de Ménédème d'Érétrie dans les Histoires, rend ce décès logiquement postérieur à 292 av. J.-C.[4]

Diogène Laërce évoque deux de ses œuvres.

Sur la royauté (Περὶ βασιλείας / Perí basileías), est un discours dédié à Antigone II Gonatas[A 2]. Selon Diogène Laërce, il serait « particulièrement apprécié »[A 2].

Les Histoires (Ἱστορίαι / Historíai), en au moins quatre livres, portent apparemment sur des événements contemporains de la vie d'Euphante[A 2]. Diogène Laërce les cite pour décrire l'ambassade de Ménédème auprès de Démétrios Poliorcète[A 6]. Athénée les mentionne également, mais visiblement à tort. Il affirme que « Au livre quatre des Histoires, Euphante rapporte que le roi d’Égypte Ptolémée III avait un parasite du nom de Callicrate ; celui-ci était si singulier que non seulement il portait un portrait d’Ulysse sur son anneau à cacheter, mais qu’en outre il avait donné à ses enfants les noms de Télégonos et d’Anticlée »[A 7] - [3]. Le règne de Ptolémée III n'ayant débuté qu'en 246 av. J.-C., soit plus d'un siècle après la destruction d'Olynthe, Euphante ne peut en avoir dressé la chronique[4].

À ceci s'ajoutent plusieurs tragédies inconnues qui, toujours selon Diogène Laërce, « lui valaient la célébrité dans les concours publics »[A 2].

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