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Euparkeria

Euparkeria (mot qui signifie « l'animal de Parker »), est un genre éteint de petits « reptiles » sud-africains du Trias inférieur, entre 245 et 234 millions d'années. La seule espèce connue du genre est Euparkeria capensis.

Euparkeria
Description de cette image, également commentée ci-après
Moule de l'holotype d'Euparkeria capensis.

Genre

† Euparkeria
Broom, 1913

Espèce

† Euparkeria capensis
Broom, 1913

Euparkeria a été nommé ainsi en hommage à William Kitchen Parker, un naturaliste et ostéologue britannique, avec le préfixe grec eu signifiant « bon ».

Caractéristiques

Reconstitution en volume d'Euparkeria par le paléoartiste Nobu Tamura.

Euparkeria capensis avait un corps lĂ©ger et mince, une longue queue et un petit crâne avec les dents très menues, semblables Ă  des aiguilles, qui se renouvelaient constamment. L'animal possĂ©dait une griffe pointue sur son pouce, qu'il utilisait peut-ĂŞtre comme une arme dĂ©fensive, mais qui pouvait aussi lui permettre de creuser des terriers ou de dĂ©nicher des insectes ou de petits amphibiens dans le sol ou le bois. C'Ă©tait un carnivore qui se nourrissait de petits animaux et c'Ă©tait l'un des plus petits reptiles connus de son temps : les adultes atteignaient 55 cm pour un poids estimĂ© Ă  kg.

Euparkeria vivait dans un monde où les prédateurs de grande taille étaient nombreux, et devait être rapide. Il avait des pattes arrière relativement longues et était peut-être un demi-bipède, capable de n'utiliser que ses pattes arrière pour courir (Caroll, 1988). Peut-être était-il capable de pagayer debout sur la surface des petits étangs et des lacs, comme le fait actuellement un lézard, le basilic[1]. Cette possibilité de locomotion bipède fait d’Euparkeria l'un des premiers quadrupèdes pouvant se déplacer sur deux pattes, caractéristique que l'on retrouvera chez quelques dinosaures et les premiers Crurotarsi.

Les premiers fossiles ont été découverts en Afrique du Sud en 1913, mais des exemplaires en meilleur état ont été trouvés en 1924. Euparkeria appartient à une lignée proche des ancêtres des archosaures mais différente des dinosaures, et la question de leurs relations reste ouverte, parce qu'entre les premiers dinosaures fossilisés tel Eoraptor et Euparkeria plus tardif mais qui n'en fait pas partie, il existe un hiatus de 10 millions d'années.

Culture populaire

Euparkeria a figuré dans le programme télévisé de la BBC Walking With Monsters (Sur la terre des géants), où on le présentait comme l'ancêtre de tous les dinosaures.

Voir aussi

Bibliographie

  • (en) Haines, Tim, and Paul Chambers: The Complete Guide to Prehistoric Life. Pg. 62. Canada: Firefly Books Ltd., 2006.

Références taxonomiques

Notes et références

  1. « basilic courant sur l'eau », Maxisciences,
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