Espace culturel du christianisme à Lyon

Cachot de saint Pothin, lithographie d'après Jean-Michel Grobon.

Lors de la fermeture de l'Hôpital de l'Antiquaille en 2003 s'est posée la question de l'avenir des bâtiments[1].

Est créée l’association E.C.C.L.Y. sous l’impulsion d’Emmanuel Payen, ancien recteur de Fourvière, Jacques Moulinier, sénateur du Rhône, qui en prend la présidence et Émile Visseaux, Inspecteur Général honoraire de l’Éducation Nationale[1].

Cette association initie alors un projet qui souhaite créer un espace destiné à mettre en valeur les origines du christianisme en Gaule, notamment la persécution de 177 à Lyon. Le récit de ces événements relatés dans la lettre des survivants reprise par Eusèbe de Césarée[2] rapporte l’existence de ce qui fut probablement le « premier foyer du christianisme en Gaule »[3].

Le projet de l'E.C.C.L.Y. permet de compléter l’équipement culturel de la colline de Fourvière qui conserve et présente les origines gallo-romaines de Lyon. En effet, l'Antiquaille est situé à proximité du musée Lugdunum qui présente le passé antique de la ville ainsi que les théâtres gallo-romains.

De même, l'Antiquaille s’insère géographiquement dans un itinéraire qui comprend la basilique de Fourvière et son musée d'art religieux, ainsi que la basilique paléochrétienne Saint-Just et l’église Saint-Irénée[4].

L’association assure la gestion et la promotion des lieux. En 2005, la crypte des mosaïques, exemple de l'art religieux du XIX^e siècle à Lyon et le présumé cachot de saint Pothin, sont classés aux Monuments Historiques[5] Elle organise aussi des expositions temporaires et des conférences qui permettent un complément au programme de visites proposé[6].

Rénovation de la crypte des martyrs.

Les transformations nécessaires pour créer un nouveau lieu sont engagées dès la fermeture de l’hôpital. Les travaux d'aménagement sont confiés à l'architecte lyonnais Pierre Vurpas et menés sous l'autorité de Didier Repellin, architecte en chef des Monuments Historiques. La restauration des mosaïques de la crypte est assurée par l'équipe de l'atelier de restauration des mosaïques de Saint-Romain-en-Gal et l’atelier Patrizio de Marseille, spécialiste du XIX^e siècle[7].

Un projet plus large est créé : un centre d’interprétation autour de la figure des premiers chrétiens à Lyon et de l’histoire du christianisme jusqu’au XVII^e siècle. Le travail de scénographie est conçu par l'architecte-scénographe Piotr Zaborski et élaboré à partir d'un programme proposé par le comité scientifique de l'E.C.C.L.Y. présidé par Émile Visseaux et composé d'universitaires de Lyon II et Lyon III ainsi que de chercheurs de l'Institut des sources chrétiennes à Lyon.