Eric Ravilious

Fils de Frank Ravilious et d'Emma Ford, il grandit à Eastbourne dans le Sussex, où ses parents tenaient un boutique d'antiquités[1]. En 1919, il décroche une bourse pour entrer à l'Eastbourne School of Art et en 1922, une autre bourse qui lui permet d'intégrer l'école de dessin du Royal College of Art (Londres). Là, il se lie d'amitié avec un autre étudiant, Edward Bawden (en)[1]. Il suit les cours de Paul Nash[2], qui le pousse à s'investir dans la gravure sur bois ; très impressionné par son élève, Nash le fait admettre dès 1925 comme membre de la Society of Wood Engravers. Ses premières commandes arrivent, en même temps qu'une bourse de voyage qui lui permet de visiter la Toscane[2]. De retour en Angleterre, il commence par enseigner à l'Eastbourne School of Art, et, à partir de 1930, au Royal College of Art, à mi-temps[3]. Cette même année, il épouse Tirzah Garwood (en), peintre et graveuse sur bois, le couple aura trois enfants : John Ravilious (1935–2014) ; le photographe James Ravilious (1939–1999) ; et Anne Ullmann-Ravilious (1941– ), éditrice d'ouvrages[4].

En 1928, Ravilious, Bawden et Charles Mahoney (1903-1968), exécutent ensemble des peintures murales au Morley College situé dans le sud de Londres, un travail qui leur prend une année, et qui fut décrit comme très original pour son temps ; ces fresques furent détruites durant le blitz de 1941[5].

Entre 1930 et 1932, Eric et Tirzah vivent à Hammersmith. Durant cette époque, il est contacté pour être directeur artistique de la collection Everyman's Library fondée par J. M. Dent ; il modernise sensiblement la charte créée par Reginald Knowles[6]. À partir de 1933, le couple et Bawden explorent la région de Castle Hedingham, où ils décident de s'installer. D'autres artistes finissent par les rejoindre, formant une communauté, active jusque dans les années 1970 (Great Bardfield Artists (en)).

Eric et Tirzah produiront de nombreuses fresques dans cette région. La première exposition solo d'Eric Ravilious date de novembre 1933, à la Zwemmer Gallery de Londres, intitulée An Exhibition of Water-Colour Drawings : sur 37 aquarelles exposées, 20 se vendirent. Une seconde exposition se tient en février 1936 au même endroit, et cette fois il vend 28 œuvres peintes sur 36 exposées. Il expose de nouveau des aquarelles en 1939 à la Leicester Galleries : trois de ses œuvres sont achetées, respectivement par la Tate, le Victoria and Albert Museum et la Aberdeen Art Gallery (en)[7].

Pilot Boat at Le Havre, aquarelle, 1939.

En 1933, lui et Bauwden rejoignent l'Artists' International Association (en) afin de soutenir les Républicains espagnols. Ils envoient des œuvres aux expositions Artists Against Fascism (Londres et New York, 1937)[8].

En septembre 1939, dès l'entrée en guerre du pays, il rejoint le Royal Observer Corps (en), à Castle Hedingham et est enrôlé en décembre comme artiste de guerre par le War Artists' Advisory Committee (en). Il est affecté au corps des Royal Marines[9]. Durant près de deux ans, il produit un nombre important de dessins relatifs aux différentes actions auxquelles il participe. Le 28 août 1942, il rejoint la base aérienne de la RAF située à Kaldadarnes en Islande. Le Lockheed Hudson à bord duquel il embarque pour une patrouille est signalé manquant les jours suivants. Les recherches entreprises par la suite n'ont pas permis de retrouver son corps. Il est déclaré officiellement disparu (« death presumed ») le 2 septembre 1942[5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Eric Ravilious » (voir la liste des auteurs).