Equinox (cheval)

Equinox débute à l'été de ses deux ans par une victoire aisée sur l'hippodrome de Niigata, monté par celui qui deviendra son unique partenaire, Christophe Lemaire, jockey français installé au Japon. Malgré ces bons débuts, il faudra attendre presque trois mois pour revoir le duo à l’œuvre, et on n'est pas déçu : le poulain confirme son potentiel en survolant un groupe 2, les Hai Nisai Stakes, une course où l'on retrouve souvent les protagonistes du printemps classique suivant.

Equinox après l'Arima Kinen 2022.

À 3 ans, Equinox revient à la compétition directement dans le Satsuki Sho (les 2000 Guinées japonaises). S'élançant tout en dehors (il a le 18 à la corde, sur 18 partants), il connaît pour la première fois le goût de la défaite, s'intercalant entre son compagnon d'entraînement Geoglyph et Do Deuce, le champion des 2 ans l'année précédente. Le mois suivant, le sort s'acharne sur lui dans le Derby, puisqu'il hérite une nouvelle fois du cauchemardesque numéro 18 à la corde. Et s'il doit de nouveau s'avouer vaincu, il crève encore l'écran en terminant le plus vite pour échouer à une encolure de Do Deuce. Le chrono ahurissant : 2'21"90 sur 2 400 mètres, record de la course pulvérisé. Après ces deux courses éprouvantes, Equinox fait l'impasse sur le Kikuka Sho, troisième manche de la Triple Couronne japonaise, dans laquelle s'illustre Ask Victor More, le troisième du Derby.

À l'automne, tandis que Do Deuce a échoué en France dans sa quête du Prix de l'Arc de Triomphe, Equinox trouve enfin la consécration dans le Tenno Sho, dans lequel il finit en trombe et devance Panthalassa, le vainqueur en début de saison du Dubaï Turf. Son entourage choisit de terminer sa saison dans l'Arima Kinen, en décembre, la course la plus populaire au Japon. Favori, il réalise une nouvelle démonstration et s'impose comme le meilleur cheval japonais du moment, toutes générations confondues. La FIAH le reconnaît en lui attribuant un rating de 126, ce qui fait de lui le meilleur 3 ans du monde. Il est naturellement élu cheval de l'année au Japon.

En 2023, Equinox se rend pour la première fois à l'étranger, à Meydan, pour la grande réunion dans le Dubaï World Cup. Semblant encore avoir progressé et changeant de stratégie (il mène la course, lui qui avait pour habitude d'attendre), le magnifique cheval à la robe noire ébène laisse une formidable impression dans le Dubai Sheema Classic, qu'il remporte de toute une classe, terminant loin devant le rentrant irlandais Westover (lauréat de l'Irish Derby 2022) tout en étant ralenti par Christophe Lemaire. Le nouveau record de la piste qu'il établit (2'25"65) ajoute encore du lustre à sa victoire, et le voilà propulsé non seulement en tête des ratings internationaux avec un 129, mais aussi favori du prochain Prix de l'Arc de Triomphe – à condition qu'il le court, et la publication des premiers engagements, en mai, ne comporte pas son nom, refroidit les enthousiasmes.

Equinox fait son retour à la compétition fin juin dans le Takarazuka Kinen. Il y connait un parcours compliqué, Christophe Lemaire étant obligé de reprendre après le départ et de laisser glisser son partenaire en queue de peloton. Il vire au dernier tournant en huitième épaisseur, mais passe en revue tout le peloton avec une classe époustouflante et contient d'une encolure l'attaque de Through Seven Seas, candidate déclarée, elle, au Prix de l'Arc de Triomphe.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2021, 2 ans
28 août	Niigata	Japon	Inédits		1 800 m	C. Lemaire	1er / 15	–	Men At Work
20 novembre	Tokyo	Japon	Hai Nisai Stakes	Gr. 2	1 800 m	C. Lemaire	1er / 12	2 ½	Asahi
2022, 3 ans
17 avril	Nakayama	Japon	Satsuki Sho	Gr. 1	2 000 m	C. Lemaire	2e / 18	1	Geoglyph
29 mai	Tokyo	Japon	Tokyo Yushun (Derby)	Gr. 1	2 400 m	C. Lemaire	2e / 18	enc.	Do Deuce
30 octobre	Tokyo	Japon	Tenno Sho (Automne)	Gr. 1	2 000 m	C. Lemaire	1er / 15	1	Panthalassa
25 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	C. Lemaire	1er / 16	2 ½	Boldog Hos
2023, 4 ans
25 mars	Meydan	Dubaï	Dubai Sheema Classic	Gr. 1	2 400 m	C. Lemaire	1er / 10	3 ½	Westover
25 juin	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	Gr. 1	2 200 m	C. Lemaire	1er / 17	enc.	Through Seven Seas

Equinox ressort de la première génération de produits du champion Kitasan Black, élu deux fois cheval de l'année (2016 et 2017) et membre du Hall of Fame des courses japonaises, qui avait commencé la monte à 5 millions de yens la saillie (environ 35 000 €). Château Blanche, sa mère, est lauréate au niveau groupe 3 au Japon, et revendique un autre vainqueur à ce niveau, Weiss Meteor (par King Kamehameha). Il s'agit d'une famille d'origine française, puisque la quatrième mère, Blanche Reine a été élevée par Alec Head. Avant d'être acquise pour $ 410 000 à Keeneland et envoyée au Japon, cette sœur de Bellypha (un fils de Lyphard vainqueur de plusieurs groupe 3 et dauphin d'Irish River dans le Prix Jacques Le Marois) et Bellman (un fils de Riverman lauréat du Prix Eugène Adam) avait donné le bon Balleroy (par Kaldoun), qui allait remporter le Prix de Guiche (Gr.3) et finir deuxième du Prix Jean Prat.