Ensemble de sculptures provenant du cloître de la cathédrale Saint-Etienne de Toulouse

S'il n’y a pas de cohérence stylistique de l'ensemble, il y a néanmoins une cohérence iconographique puisque quatre d’entre eux sont consacrés à la figure de la Vierge (La légende de sainte Marie l’Égyptienne, les deux chapiteaux qui représentent les Vierges sages et les Vierges folles, l’Adoration des mages…). Cette exaltation de la figure de la Vierge reflète son importance croissante au cours du XII^e siècle. Trois des sept chapiteaux en calcaire sont attribués à Gilabertus de Toulouse ou à son entourage. L'un d'eux représente les Vierges Sages et les Vierges Folles, thème iconographique assez rare dans l'Art roman. Ce sujet a été également choisi par un des élèves de Gilabertus de Toulouse pour un chapiteau à colonne simple (celui qui est resté inachevé). En ce qui concerne ces œuvres, Gilabertus reste dans la voie tracé par l’atelier de la Daurade et de son cycle de la Passion. Néanmoins on voit qu’une mutation s’opère, tout comme dans ses bas-reliefs. Il s’affranchit en effet de la soumission au cadre (ce qui constitue une rupture avec les chapiteaux de la Passion de la Daurade), principe qui régissait pourtant jusqu’alors l’organisation de la composition. Cela se traduit par un épanouissement des figures qui tendent à sortir de la corbeille. Le sculpteur abandonne le graphisme conventionnel de l’art roman et privilégie une fluidité narrative dans ses œuvres. Tout cela conduit à une forme d’apaisement, de sérénité qui permet de considérer que l'art de Gilabertus marque à la fois l'accomplissement de la sculpture romane tout présentant une forme de rupture.

Les autres chapiteaux n’ont pas été réalisés par Gilabertus ni par son atelier, et ne suivent donc pas les mêmes principes. La Légende de sainte Marie l’Égyptienne, est en effet beaucoup plus tournée vers la tradition et notamment vers celle du deuxième atelier de la Daurade. Au contraire, L'Adoration des mages, présente un style beaucoup plus maniériste avec les circonvolutions du feuillage dominantes qui conduisent même à une forme de dissolution de la figure humaine, et qui permettent de le dater après l’œuvre de Gilabertus.

Les deux derniers chapiteaux sont assez énigmatiques. L’un d’entre eux, représente en effet, un souffleur avec deux olifants. On pense que cette œuvre représente une allégorie du vent de mars et cette iconographie serait peut-être liée aux représentations antiques du dieu Mars, qui souffle dans une trompe. Le dernier chapiteau, même s'il ne s’agit que d’un fragment, est intéressant dans la mesure où il montre bien les relations étroites qu’entretenaient les deux grands chantiers toulousains de l’époque (celui de Saint-Étienne et celui de la Daurade) puisqu’il s’inspire directement d’un des chapiteaux de la Daurade représentant également L’Histoire de Job.

Les différences stylistiques entre les bas-reliefs permettent de les distinguer en deux groupes. Néanmoins, ils constituent une représentation homogène du collège apostolique, ce qui laisse supposer que les œuvres ont été conçues comme un tout, dans lequel s’inséraient simplement les œuvres de Gilabertus de Toulouse. On ne sait pas précisément quand il a été appelé sur le chantier. Cependant le sculpteur n’apporte aucune modification dans le programme, il s’affirme juste par son esthétique propre. On peut ainsi penser qu’il n’y a pas de différence d’époque dans la réalisation des deux groupes.

Le « premier groupe » est constitué des six apôtres (deux isolés et quatre en couple) qui portent des sandales. Il s’agit peut-être du travail d’un atelier archaïsant qui aurait œuvré au XII^e siècle. On considère que ces bas-reliefs ont sans doute été réalisés entre 1115 et 1130. Leur style est nettement défini et oscille entre celui du premier atelier et celui du deuxième atelier de la Daurade. Parmi les traits stylistiques caractéristiques, on constate notamment un type de visage ovale et proéminent, des bras courts aux grandes mains, des plis pincés et en virgules. Conformément aux principes du premier et du deuxième atelier de la Daurade, on constate un affinement des visages. On peut également remarquer les nuances de leur modelé, ainsi que le traitement linéaire et précieux de la chevelure, de la barbe, des détails ornementaux des bordures de vêtements, des passementeries. Ces représentations se distinguent de l’œuvre de Gilabertus de par la soumission au cadre. De plus, ces bas-reliefs sont traités de manière frontale, ce qui a tendance à renforcer une certaine impression d’exubérance voire d’agitation.

Les six autres bas-reliefs constituant le second groupe, ont été sculptés par Gilabertus ou par son entourage. Les deux sculptures de Gilabertus, Saint André et Saint Thomas, témoignent d’un nouveau parti-pris plastique, tout en utilisant une nouvelle technique de taille de la pierre qui rappelle celle des statues-colonnes progothique à fonction portante. Gilabertus renonce ainsi à la taille par plan et a recours à une attaque et à un épannelage diagonaux de la pierre dans le bloc rectangulaire, afin de tirer parti de sa profondeur. Ceci a pour effet de créer du volume, tandis que les figures se projettent au-devant, et semblent même s’en extraire engendrant une tridimensionnalité apparente. De même les drapés sont plus naturalistes. Il a ainsi supprimé les plis pincés et les plis en virgules du drapé et les a remplacés par des plis traités en V et par une draperie plaquée, parfois mouillée. On constate néanmoins, un goût toujours prononcé pour le décor, avec ce même traitement précieux des barbes, des détails ornementaux, qu'on retrouve chez les sculpteurs des ateliers de la Daurade. Cependant, là où régnait une forme d’agitation dans les autres bas-reliefs, Saint Thomas et Saint André, sont sereins et apaisés. Le sculpteur donne corps à la vie intérieure des deux apôtres. On constate également un nouveau traitement de la lumière, autour et dans le volume (la lumière se fragmente). En réalité, ce qui s’affirme dans les sculptures de Gilabertus c’est une conception réellement statuaire et indépendante de la figure.

On peut donc remarquer le caractère novateur de ces œuvres, Gilabertus est ainsi sans doute le premier créateur toulousain qui ait adapté les expériences menées ailleurs en France. On peut ainsi remarquer que le traitement des visages avec leur ovale allongé et leur forte architecture faciale rappelle certaines œuvres d’Île-de-France de la seconde moitié du siècle, alors que le traitement du cou, maintenant dégagé des épaules provoque une inflexion de l’équilibre de la figure et de son mouvement interne. On ne peut cependant qualifier ses œuvres de gothiques, néanmoins Gilabertus transforme la sculpture languedocienne, en plaçant au cœur de sa conception un sentiment nouveau et réellement statuaire.

En ce qui concerne les autres bas-reliefs, ils ont sans doute été réalisés par des artistes locaux qui ont travaillé avec Gilabertus, sans avoir son expérience, de telle sorte qu’ils reprennent des traits du style de Gilabertus, mais sont beaucoup moins novateur. Ainsi le style de ces sculptures se rapproche de celui du groupe précédent.

• Dossiers d’œuvres : Ensemble de sculptures provenant de la cathédrale Saint-Etienne, Toulouse, Centre de documentation du Musée des Augustins
• Les Grandes étapes de la sculpture toulousaine, des monuments aux collections : Exposition, Musée des Augustins, 1971
• Caroline Berne, Sculptures romanes, Musée des Augustins, 1996
• Caroline Berne, Musée des Augustins, guide des collections : Sculptures romanes, Musée des Augustins, 1998

• Gilabertus de Toulouse
• Basilique de la Daurade

• Service éducatif du musée des Augustins, Caroline Berne, « Les sculptures romanes du musée des Augustins à Toulouse », sur Musée des Augustins, 2002 (consulté le 11 juin 2014)
• « Notices des œuvres dans la base de données du Musée des Augustins », sur Musée des Augustins (consulté le 11 juin 2014)
• « Notices des œuvres de Gilabertus dans la base Joconde », sur Ministère de la culture (consulté le 11 juillet 2013)