Embuscade de Clonoe

Depuis 1985, l'unité locale de l'IRA mène une campagne contre la police d'État britannique et des installations de l'armée.

En 1987, une unité de l'IRA de Tyrone a été prise dans une embuscade et huit de ses membres ont été tués par des forces spéciales britanniques alors qu'ils attaquaient un poste de police à Loughgall, dans le comté d'Armagh .

Malgré ces pertes, la campagne de l'IRA s'est poursuivie, attaquant près de 100 installations policières et militaires au cours des cinq années suivantes [1] - [2]

Trois autres membres de l'IRA - Gerard Harte, Martin Harte et Brian Mullin - avaient été pris en embuscade et tués par des SAS alors qu'ils tentaient de tuer un soldat du régiment de défense de l'Ulster près de Carrickmore, dans le comté de Tyrone[3]. Les services de renseignement britanniques les ont identifiés comme les auteurs de l'attentat à la bombe contre les bus de Ballygawley, qui a tué huit soldats britanniques[4].

La même unité locale de l'IRA abat un hélicoptère Gazelle de l'armée britannique le 11 janvier 1990 près d'Augher[5].

Le 3 juin 1991, trois hommes de l'IRA, Lawrence McNally, Michael Ryan et Tony Doris, ont été tués à Coagh, alors qu'ils s'apprêtaient à abattre un soldat de l'Ulster Defence Regiment qui n'était pas en service. Le groupe a été pris en embuscade par le Special Air Service[6].

La Brigade East Tyrone de l'IRA a perdu 53 membres, tués par les forces britanniques pendant les troubles[7]. Parmi eux, 28 ont été tués entre 1987 et 1992.

Durant la nuit du 16 février 1992, une voiture volée et un camion transportant plusieurs membres de l'IRA arrivent dans le centre du village de Coalisland.

30 coups de mitrailleuse lourde DSHK sont tirés contre des installations britanniques. Le reste de l'unité était armé de fusils d'assaut AKM de fabrication soviétique.

Les assaillants de l'IRA sont ensuite partis rapidement sur la colline d'Annagher.

Arrivé sur le parking de l'église Saint-Patrick du village de Clonoe, à trois kilomètres du poste de police de Coalisland, à 22h45, les membres de l'IRA déchargent la mitrailleuse quand des membres de l'armée britannique déclenchent un feu soutenu à l'arme automatique.

Patrick Vincent (20 ans), le conducteur du camion, a été abattu de cinq balles alors qu'il était encore dans la cabine. Peter Clancy (19 ans) (touché par dix balles) et Kevin O'Donnell (21 ans) (touché deux fois) ont été tués en descendant la DShk du camion. Sean O'Farrell (23 ans) a été poursuivi à travers le terrain de l'église sur une distance de 100 mètres avant d'être abattu de cinq balles dans le dos alors qu'il tentait de franchir une clôture. Deux autres hommes de l'IRA, en charge de l'organsiation de la fuite des autres Volonteers ont été faits prisonniers[8]. Le toit de l'église a été incendié par une balle qui a percuté un réservoir de carburant. Un soldat britannique a été blessé lors de l'affrontement. Dans un communiqué, l'IRA a expliqué qu'une autre unité de service actif composée d'au moins quatre volontaires participant à l'opération à Coalisland " s'était échappée indemne "[9].

Plusieurs témoins de l'embuscade ont expliqué que certains des hommes de l'IRA avaient tenté de se rendre aux soldats britannique pendant l'embuscade, mais avaient été sommairement exécutés[10].

Lors des funérailles d'O'Donnell et d'O'Farrell à Coalisland, le curé de la paroisse a critiqué les forces britanniques pour ce qui s'était passé à l'église de Clonoe. Le prêtre, le Père MacLarnon, a appelé l'IRA et le Sinn Féin à remplacer «la politique de confrontation par la politique de coopération»[11]. Alors que Francis Molloy, un conseiller local du Sinn Féin, est sorti de l'église en signe de protestation, les dirigeants du Sinn Féin, Gerry Adams et Martin McGuinness sont restés à leur place. Il y avait des centaines de policiers de la Royal Ulster Constabulary devant l'église pendant les funérailles, la RUC ayant changé de politique après l' attaque du cimetière de Milltown . Cette démonstration de force a été critiquée par le Sinn Féin[10].

C'était la dernière fois que des membres de l'IRA ont été tués dans une d'embuscade de l'armée britannique, dirigée par le Special Air Service, en Irlande du Nord[12]. La tension croissante entre les partisans locaux de l'IRA et les patrouilles militaires britanniques a conduit à des affrontements de rue avec des soldats d'un régiment de parachutiste trois mois plus tard.