Edwin P. Morrow

Morrow servit en tant que délégué à la Convention nationale des Républicains en 1916, 1920 et 1928[2]. En 1919, il fut choisi par acclamation comme candidat de son parti pour le poste de gouverneur[17]. Cette fois, son opposant fut James D. Black[4]. Black était lieutenant gouverneur de Stanley et se porta candidat en mai 1919 quand Stanley démissionna pour occuper un siège au Sénat des États-Unis[4].

Morrow encouragea les électeurs à « corriger l'erreur de 1915. »[21] Il fit campagne à nouveau sur un programme progressiste, en soutenant un amendement de la constitution du Kentucky pour accorder le droit de vote aux femmes[4]. Son soutien ne fut pas aussi fort pour un amendement de la prohibition[4]. Il attaqua l'administration Stanley–Black comme étant corrompue[4]. Quelques jours avant l'élection, il dévoila un contrat accordé par le Conseil de contrôle de l'État à une entreprise fictive[4]. L'historien Lowell H. Harrison estima que le refus de Black de renvoyer les membres de ce Conseil à la suite de cette révélation scella probablement sa défaite[4]. Morrow remporta l'élection générale par plus de 40 000 votes[4]. Ce fut la plus large victoire pour un candidat républicain aux élections de gouverneur dans l'histoire de l'État[21].

Morrow signe la loi ratifiant le 19^e amendement, sous le regard des membres de l'association pour l'égalité des chances du Kentucky, 6 janvier 1920.

Le 6 janvier 1920, le gouverneur Morrow signa la loi ratifiant le 19^e amendement, faisant du Kentucky le 23^e État à le ratifier ; cet évènement est passé à la postérité dans une photographie prise avec les membres de l'association pour l'égalité des chances du Kentucky. Durant la session législative de 1920, les Républicains détenaient la majorité dans la Chambre des représentants du Kentucky et étaient en minorité pour seulement deux voix dans le Sénat de l'État[4]. Pendant la session, Morrow put souvent convaincre C. W. Burton, un sénateur démocrate du Comté de Grant, de soutenir les propositions républicaines[22]. En cas d'égalité de voix, le Républicain lieutenant gouverneur S. Thruston Ballard avait le dernier mot[22]. Par conséquent, Morrow put effectuer une réorganisation considérable du gouvernement de l'État, incluant le remplacement du Conseil de contrôle par un Conseil non partisan des charités et des corrections, la centralisation des travaux d'autoroutes et la révision des impôts sur la propriété[4] - [23]. Il supervisa les améliorations du système éducatif, dont une meilleure sélection des ouvrages de référence et une taxe sur les hippodromes pour financer un salaire minimum pour les professeurs[4] - [22]. Parmi les réformes de Morrow qui ne passèrent pas figurait une proposition pour rendre le pouvoir judiciaire non partisan[4].

Morrow préconisa la mise en vigueur des lois contre le port d'une arme cachée et restreignit les activités du Ku Klux Klan[4]. Durant la première année de son mandat, il n'accorda que 100 grâces[24]. Ce chiffre constitue une diminution considérable par rapport à ses prédécesseurs. Pendant leur première année, J. C. W. Beckham accorda 350 grâces, James B. McCreary (durant son second mandat de gouverneur) en accorda 139 et Augustus O. Stanley 257[24]. Il fut également un membre actif de la Commission sur la coopération interraciale, une association en faveur de l'élimination de la violence raciale dans le Sud[25].

La foule assemblée devant le palais de justice pendant le procès de Will Lockett en 1920.

Le 9 février 1920, Morrow dépêcha la garde nationale du Kentucky à Lexington pour protéger Will Lockett, un vétéran noir de la 1^re guerre mondiale en procès pour un meurtre[26]. Morrow déclara à l'adjudant-général de l'État : « Faites le maximum pour garder ce nègre aux mains de la loi. S'il tombe dans les mains de la foule je ne m'attends pas à vous voir en vie. »[27]. Lockett avait déjà confessé du meurtre, sans avoir bénéficier d'un avocat[26]. Son procès prit seulement trente minutes comme il plaida coupable mais il demanda une peine à perpétuité plutôt qu'une peine de mort[27]. Malgré son plaidoyer, il fut condamné à mort sur la chaise électrique[27].

Une foule de plusieurs milliers de personnes de rassembla devant la cour de justice durant le procès de Lockett[26]. Un cadreur demanda à plusieurs des personnes rassemblées de brandir leur poings et de crier pour qu'il prenne une photographie[28]. On crut à tort que le reste de la foule prenait d'assaut la cour de justice en s'y précipitant[28]. Dans l’échauffourée qui s'ensuivit, un policier fut grièvement blessé à un bras et dut être amputé par la suite[29]. La garde nationale ouvrit le feu, tuant six personnes et en blessant environ 50[28]. Des membres de la foule pillèrent des magasins dans les environs à la recherche d'armes pour riposter, mais des renforts arrivèrent d'un poste d'armée voisin en milieu d'après-midi[30]. La loi martiale fut déclarée et plus aucune violence ne fut commise[30]. Un mois plus tard, Lockett fut exécuté au pénitentier de l'État du Kentucky à Eddyville[30].

L'incident est considéré comme la première répression par la force d'un rassemblement pour lynchage par des officiels d'État ou locaux dans le Sud[26]. Morrow reçut un télégramme de félicitation de la part du NAACP et l'incident fut perçu de manière favorable par la majorité de la presse nationale. W. E. B. Du Bois le nomma la « Seconde bataille de Lexington.»[29]. Morrow persévéra dans son utilisation des troupes de l'État pour mettre fin à la violence. En 1922, il envoya encore la garde nationale pour réprimer une grève d'usine violente à Newport[4].

Morrow demanda aussi aux responsables locaux d'être consistants dans l'application des lois. En 1921, il révoqua le gardien de prison du Comté de Woodford pour avoir autorisé un prisonnier noir à être lynché et offrit une récompense de 25 000 $ pour des informations menant à l'arrestation et à la condamnation des coupables[31]. Les citoyens de Versailles furent davantage indignés par la révocation du gardien que par le lynchage du prisonnier[32]. Les locaux refusèrent de venir en aide à l'investigation et les lyncheurs ne furent jamais arrêtés ou accusés[33]. Les officiels locaux engagèrent la femme du gardien de prison pour finir son mandat pour essayer de contourner la destitution[34].

En août 1922, un vendeur itinérant appelé Jack Eaton fut arrêté pour être suspecté d'avoir agressé plusieurs jeunes filles[34]. Les parents de ces filles refusèrent d'engager des poursuites et Eaton fut relaxé[34]. Plus tard, il fut capturé par une foule qui le blessa à plusieurs reprises et versa de la térébenthine sur ses blessures[34]. Une enquête montra que le shérif du Comté de Scott livra sciemment Eaton à la foule, ce qui conduisit Morrow à le révoquer[34]. Même si Eaton était de type caucasien, les Afro-américains furent ravis par cette révocation car ils espéraient que cet événement encouragerait d'autres gardiens de prison à œuvrer pour les protéger contre les lynchages et les violences collectives[34].

Morrow était fréquemment mentionné comme candidat potentiel au poste de vice-président en 1920, mais il retira son nom de la liste des candidats, en s'en tenant à une promesse de campagne de ne pas aspirer à un plus haut poste tant qu'il serait gouverneur. Le 27 juillet 1920, il fit un discours à Northampton, au Massachusetts, en notifiant officiellement Calvin Coolidge de sa nomination pour ce poste. Bien qu'il soutenait Frank Lowden pour la fonction de président, Warren G. Harding fut nommé et Morrow fit une campagne vigoureuse pour le compte de son parti[35].

Dans son discours à l'organe législatif de 1922, Morrow demanda 50 millions de dollars pour améliorer les routes de l'État et pour abroger toutes les lois niant l'égalité des droits des femmes[4]. Il recommanda aussi un grand emprunt pour améliorer les finances des universités, des écoles, des prisons et des hôpitaux de l'État[36]. À cette période cependant, les Républicains avaient cédé leur majorité à la Chambre des représentants et pratiquement toutes les propositions de Morrow furent rejetées[4]. Morrow riposta en opposant son véto à plusieurs lois démocrates, dont 700 000 $ de dons[4] - [37]. Parmi les rares réalisations de la législature de 1922, figurent le passage d'une loi contre lynchage, l'abolition des travaux forcés et l'établissement d'écoles normales à Murray et à Morehead[28] - [37]. Aujourd'hui, ces écoles existent encore sous les noms respectifs de Murray State University et de Morehead State University. La législature de 1922 établit également une commission pour gérer le parc d'État My Old Kentucky Home et approuva la construction du monument Jefferson Davis[37].

Malgré le fait que Morrow acquit une reconnaissance au niveau national pour sa façon de traiter le procès Lockett, l'historien James C. Klotter a estimé qu'il « laissait un bilan solide, et plutôt standard, d'un gouverneur du Kentucky »[38]. Il cita le conservatisme fiscal de Morrow et son inaptitude à contrôler le corps législatif en 1922 en raison d'une piètre analyse, bien qu'il fit l'éloge des progrès permis par Morrow pour l'avancée de l'égalité raciale dans l'État. Morrow fut interdit par la constitution de l'État de concourir pour un second mandat consécutif et ses réussites ne furent pas assez fortes pour assurer l'élection de Charles I. Dawson, son successeur républicain pressenti pour l'élection de gouverneur de 1923[38].

Après son mandat de gouverneur, Morrow se retira à Someraset où il s'engagea auprès des Watchmen of the Republic, une organisation dévolue à l'éradication des préjudices et à la promition de la tolérance[4]. Il servit à la Commission du travail des chemins de fer des États-Unis de 1923 à 1926 et à celle qui l'a succédé, la Commission de médiation des chemins de fer, entre 1926 et 1934[4]. Il démissionna pour se porter candidat à un siège à la Chambre des représentants des États-Unis pour le Neuvième district, mais échoua à se faire nominer par son parti au profit de John M. Robsion[5] - [36].

À la suite de sa défaite à la primaire du Congrès, Morrow projeta de revenir à Lexington pour reprendre son cabinet d'avocat[36]. Le 15 juin 1935, il mourut subitement d'une crise cardiaque tandis qu'il habitait temporairement avec un cousin à Frankfort[36]. Il est enterré au cimetière de Frankfort[2].