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Edward Askew Sothern

Edward Askew Sothern ( - ) est un acteur anglais connu pour ses rôles comiques en Grande-Bretagne et aux États-Unis, en particulier le rôle de Lord Dundreary dans Our American Cousin (rôle créé par lui en 1858).

Edward Askew Sothern
Edward Sothern dans le rĂ´le de Lord Dundreary
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  54 ans)
SĂ©pulture
Southampton Old Cemetery (en)
Nationalité
Activité
Père
John Sothern (d)
Conjoint
Frances Emily Stewart (d)
Enfants
Lytton Sothern (d)
E. H. Sothern (en)
Sam Sothern (d)
Eva Sothern (d)

Premières années

Fils d'un nĂ©gociant, Edward Sothern est nĂ© Ă  Liverpool. Il commence Ă  Ă©tudier la mĂ©decine, bien que ses parents souhaitent qu'il devienne minister (« pasteur Â»)[1] ; mais il dĂ©cide de ne se lancer dans aucune de ces professions.

Il travaille comme employĂ© Ă  la fin des annĂ©es 1840, et Ă©pouse Frances Emily « Fanny Â» Stewart[2]. En 1849, il apparait dans son premier engagement professionnel en tant qu'acteur Ă  Saint-HĂ©lier, Ă  Jersey, dans le rĂ´le de Claude Melnotte, dans la pièce intitulĂ©e Lady of Lyons, de Edward Bulwer-Lytton (1st Baron Lytton). Au dĂ©but des annĂ©es 1850, il joue dans divers compagnies théâtrales anglaises, Ă  Portsmouth, Wolverhampton et Birmingham, sans rencontrer de succès particulier.

Sothern voyage vers l'Amérique en 1852, jouant tout d'abord le Dr Pangloss dans The Heir-at-Law, à Boston, avec l compagnie théâtrale de John Lacy, au National Theatre[1]. Il joue alors à l'Howard Athenaeum à Boston, et au Barnum's American Museum à New-York[2]. En 1854, il rejoint la troupe du Wallack's Theatre[3]. Au début de sa carrière, sa femme joue souvent sur scène avec lui. En 1856, il commence à utiliser son propre nom, Sothern, sur scène[4]. En 1856, il commence à travailler avec la compagnie théâtrale Laura Keene, à New-York[5] - [1].

Il retient finalement l'attention au Wallack's Theatre Ă  New-York, en jouant le rĂ´le d'Armand dans Camille. Le critique de théâtre Clement Scott note que, si Sothern « est aussi beau garçon que n'importe autre acteur, il n'est pas par nature un acteur fait pour les rĂ´les romanesques Â»[6].

Our American Cousin

Du fait de son succès dans Camille, Sothern se voit confier un rôle dans Our American Cousin de Tom Taylor, au Laura Keen's Theatre. Cette pièce devait plus tard devenir fameuse, car c'est au cours d'une représentation de Our American Cousinqu'Abraham Lincoln fut assassiné. Le rôle joué par Sothern est celui de Lord Dundreary, une caricature de noble anglais écervelé. Sothern a tout d'abord quelques réticences à accepter le rôle : c'est en effet un rôle tout petit et assez secondaire, qu'il pense indigne de lui-même, et donc potentiellement dangereux pour la suite de sa carrière[7] - [8].

Il fait part de ses craintes Ă  son ami, Joseph Jefferson, qui doit tenir dans la pièce le rĂ´le-phare d'Asa Trenchard. Jefferson lui aurait alors rĂ©pliquĂ© la phrase dĂ©sormais cĂ©lèbre : « il n'y a pas de petits rĂ´les, il 'y a que de petits acteurs Â»[9].

Le , la première de Our American Cousin a lieu à New-York. Après quelques semaines plutôt mornes dans son petit rôle, Sothern commence à jouer le rôle comme celui d'un dandy faible d'esprit, zozotant, et excentrique, aimant à citer les dictons incongrus chers à son frère Sam[10]. Ses improvisations font sensation, attirant l'attention sur lui, et générant beaucoup d'imitations et de joyeuses moqueries des deux côtés de l'Atlantique. Ses favoris démesurés et tombants deviennent connus sous le nom de dundrearys. Sothern développe peu à peu le rôle, ajoutant des répliques et des gags, jusqu'à ce qu'il devienne le personnage central de la pièce.

Une blague restée légendaire

La passion de Sothern pour les blagues confine Ă  la manie. Lorsque le mari de l'actrice Adelaide Neilson, Philip Henry Lee, s'en vient visiter New York, dans les annĂ©es autour de 1850, on l'avait averti du comportement parfois incontrĂ´lable des Ă©crivains amĂ©ricains, mais il s'Ă©tait dit que ça n'Ă©tait qu'une plaisanterie. Sothern lui assure alors que ce n'est pas le cas, et organise en son honneur une petite rĂ©ception oĂą sont prĂ©sents douze « Ă©crivains et critiques Â», en rĂ©alitĂ© des acteurs. Pendant le dĂ®ner, une altercation s'Ă©lève, lorsque quelqu'un demande qu'on lui passe la moutarde ; une bagarre Ă©clate, les convives sortent, qui un couteau, qui un revolver. La pièce est pleine de cris, de coups de feu, au milieu d'une confusion gĂ©nĂ©rale.

Quelqu'un glisse alors un couteau dans la main de Philip Lee, en lui disant : « DĂ©fendez vous ! C'est une boucherie ! Une vĂ©ritable boucherie ! Â». Sothern se penche Ă  ce moment vers lui, en lui disant : « Gardez votre sang-froid, et Ă©vitez de prendre une balle Â».

Cette soirée mouvementée se termine, avec Philip Lee blotti derrière une porte, lorsque la police — la vraie police — arrive, attirée par tout ce tapage.

Voir aussi

Notes

    Références

    1. The Times obituary, 22 January 1881, p. 9, col. F
    2. Holder, Heidi J. "Sothern, Edward Askew (1826–1881)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, consulté le 7 novembre 2008
    3. "Edward Askew Sothern" at the American Theater Guide
    4. Odell, Vol. VI, page 359
    5. Whitley, Edward. "Sothern, Edward Askew (Douglas Stewart)", The Vault at Pfaff's, Lehigh University's digital library
    6. Scott, vol. 1, page 392
    7. Odell, Vol. VII, p. 129
    8. Pemberton, p. 318
    9. Havard, Bernard. Walnut Street Theatre, p. 40, Charleston, SC: Arcadia Publishing, 2008 (ISBN 9780738557700)
    10. Pemberton, p. 319

    Bibliographie

    • (en) Michael Ainger, Gilbert and Sullivan – A Dual Biography, Oxford, Oxford University Press, , 504 p. (ISBN 978-0-19-514769-8, LCCN 2001056046, lire en ligne)
    • Brown, T. A. History of the American stage (1870)
    • Marston, J. W. Our recent actors, 2 vols. (1888)
    • Michael Diamond (2003). Victorian Sensation, pp. 265-68, Anthem Press (ISBN 1-84331-150-X).
    • Odell, George Clinton. Annals of the New York Stage: Volume VI (1850-1857). New York: Columbia University Press (1931)
    • Odell, George Clinton. Annals of the New York Stage: Volume VII (1857-1865). New York: Columbia University Press (1931)
    • Pascoe, C. E. ed. The dramatic list, 2nd edn (1880)
    • Pemberton, T. Edgar (1890). A Memoir of Edward Askew Sothern, London: Richard Bentley and Son
    • Reignolds-Winslow, C. Yesterdays with actors (1887)
    • Scott, Clement. The drama of yesterday and today, 2 vols. (1899)
    • Sothern, E. A., Birds of a feather flock together, or, Talk with Sothern, ed. F. G. De Fontaine (1878)
    • Sothern, E. A. "Mr. Sothern on Spiritualism", New York Saturday Press, 30 December 1865
    • (en) Jane W. Stedman, W. S. Gilbert, A Classic Victorian & His Theatre, Oxford, Oxford University Press, , 374 p. (ISBN 978-0-19-816174-5, LCCN 95035533, lire en ligne)
    • Towse, J. R. Sixty years of theatre (1916)
    • New York Tribune, 22 January 1881
    • The Times 25 January 1881

    Articles connexes

    Liens externes

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