Eaux printanières

Dimitri Sanine, un jeune noble russe vivant en Allemagne fait la connaissance d'une Italienne, Gemma Roselli, lorsqu'il visite Francfort. Ils tombent vite amoureux et décident de se marier. Un jour, Dimitri rencontre son ami d'enfance, Hippolyte. Celui-ci a épousé une femme belle et riche, Maria Nicolaïevna. Mais il la laisse libre d'avoir des liaisons avec d'autres hommes. Il lui propose d'aller la voir pour qu'elle lui consente un prêt à propos de son mariage. Dimitri s'y rend et peu à peu, est "hypnotisé" par Maria Nicolaïevna qui le séduit. Avec son mari, elle a fait un pari: elle pense qu'elle réussira à séduire Dimitri, mais Hippolyte prétend qu'elle n'y parviendra pas, car Dimitri est fou amoureux de Gemma. Un jour, Maria Nicolaïevna et Dimitri se promènent dans un bois. L'auteur sous-entend qu'ils ont fait l'amour, car en rentrant, Maria Nicolaïevna dit à son mari: « Tu as perdu ». Maria Nicolaïevna doit partir pour Paris et Dimitri, amoureux d'elle, écrit une lettre à Gemma lui disant qu'il ne reviendra pas et lui dit la vérité. Dimitri devient comme esclave de Maria Nicolaïevna, aveuglé par sa beauté artificielle.

Trente ans plus tard, Dimitri envoie une lettre à Gemma, car il a retrouvé son adresse, grâce à un ami. On apprend qu'elle est partie vivre aux États-Unis et s'y est mariée.

Eaux printanières est un roman d'analyse psychologique sur l'immaturité affective. L'amour de Dimitri pour Gemma est pur, passionné, désintéressé; celui pour Maria Nicolaïevna n'est qu'un coup de foudre. Trente ans plus tard, Dimitri ne comprend plus son attitude de jeune homme. Gemma a fait sa vie et est pour lui perdue pour toujours.

• Les Eaux printanières, traduit par Emile Durand-Gréville, 1873.
• Eaux printanières, traduit par Michel Delines, Paris, Flammarion, 1895
• Eaux printanières, traduit par Rostilav Hofmann, Paris, Corréa, 1947
• Eaux printanières, traduit par Édith Scherrer, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1986

• 1989 : Les Eaux printanières (Torrents of Spring), film franco-italo-britannique de Jerzy Skolimowski, avec Timothy Hutton, Nastassja Kinski et Valeria Golino.