Earl Washington Jr.

En 1982, Rebecca Lynn Williams, 19 ans, mère de trois enfants, a été violée et assassinée à Culpeper, en Virginie. En 1983, dans le comté voisin de Fauquier, en Virginie, Earl Washington Jr., un homme noir ayant le développement mental d'un enfant de 10 ans[2] été arrêté et a admis avoir pénétré par effraction dans la maison et blessé un voisin pendant une bagarre en état d'alcoolisation[3]. Par la suite, la police a contraint des aveux de Washington pour le viol / meurtre et trois autres agressions sexuelles. Les trois autres accusations ont été rapidement réfutées sur la base des déclarations des témoins et des preuves matérielles. L'affaire de viol / meurtre a été jugée uniquement sur la base d'aveux obtenus après "des jours de répétition et de remodelage par la police" [4] à travers des questions suggestives, Washington acceptant les corrections des détectives lorsqu'il a obtenu des détails sur le crime, y compris la race de la victime, et de la scène du crime mal[2] - [5] - [6].

Avec une représentation de mauvaise qualité par l'avocat de la défense ⁠— ⁠ cet avocat de la défense n'avait pas discuté de sa déficience intellectuelle comme facteur atténuant lors de la détermination de la peine ⁠— ⁠Washington a été reconnu coupable du meurtre de Williams et condamné à mort.

Après que Joseph Giarratano, un autre condamné à mort, ait pris en charge son cas en 1985, peu de temps avant la date prévue pour son exécution, il a noté son handicap mental[7] - [8]. Giarratano a contacté Maria Deans, une avocate bénévole avec laquelle il avait travaillé, qui a fait appel à une aide bénévole pour obtenir un sursis à exécution.

En 1993, les avocats de la défense de Washington ont obtenu qu'une analyse des preuves ADN de la scène du crime soit réalisée. Cela montrait que le sperme retrouvé ne pouvait pas être celui de Washington et soulevait un doute sur sa responsabilité dans les crimes pour lesquels il avait été condamné[1]. La cour d'appel a refusé de rejuger l'affaire car la Virginie a de sévères limites quant au moment où de nouveaux éléments de preuve peuvent être présentés après la condamnation. Neuf jours avant le report de l'exécution de Washington, le gouverneur de Virginie Douglas Wilder a commué sa peine en prison à vie[3] - [9].

En 2000, après que des tests ADN plus précis ont relié un autre homme au crime, Washington a été disculpé, recevant une grâce complète du gouverneur James Gilmore[1] - [3]. Washington était représentée par les avocats Robert T. Hall, Eric M. Freedman, Gerald Zerkin et Barry A. Weinstein[7].

En 2006, Washington a reçu 2,25 millions de dollars de la succession de l'agent Curtis R. Wilmore qui avait contraint la fausse confession de l'accusé[10] - [11]. En 2007, Washington, l'État de Virginie et la succession de Wilmore ont convenu d'un règlement par lequel Washington devait recevoir 1,9 million de dollars pour condamnation injustifiée de l'État[9] - [12].

En 2007, Kenneth Tinsley, qui purgeait déjà une peine d'emprisonnement à perpétuité et avait été identifié dans un examen de la base de données ADN de l'État comme correspondant à l'ADN de la scène du crime, a plaidé coupable au viol et au meurtre de Rebeca Lyn Williams[9] - [10].

Depuis que Washington a été exonéré des charges qui pesaient contre lui, la Cour suprême des États-Unis a statué dans Atkins c. Virginia (2002) que la peine de mort pour les personnes handicapées mentales était inconstitutionnelle. Il a ordonné aux États de réexaminer les cas des personnes condamnées à mort qui avaient été reconnues coupables et porteuses d'un tel handicap et de commuer leurs peines en des peines inférieures appropriées. Le cas de Washington est fréquemment cité par les opposants à la peine de mort comme un exemple de condamnation à mort injustifiée. C'est un homme innocent qui a été sauvé de justesse de son exécution. Jerry Givens, le bourreau qui devait tuer Washington en 1985, a cité cette affaire comme un facteur décisif dans sa conversion en militant anti-peine de mort[13].

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