Draper (laboratoire de recherche)

Charles Stark Draper, professeur d'aéronautique au Massachusetts Institute of Technology (MIT) (Cambridge, Massachusetts) fonde en 1932 un laboratoire universitaire pour développer l'instrumentation nécessaire pour le suivi, le contrôle et la navigation des avions. Durant la Seconde guerre mondiale, le laboratoire qui met au point des viseurs stabilisés, est renommé Confidential Instrument Development Laboratory avant d'être rebaptisé par la suite MIT Instrumentation Laboratory ou I-Lab. En 1957 l'institut de recherche met au point le premier système de guidage entièrement inertiel pour les missiles balistiques Polaris et Thor. Dès 1961, Le laboratoire est impliqué dans le programme Apollo à qui il fournit les systèmes de contrôle de guidage, navigation et contrôle ainsi que les ordinateurs embarqués sur les vaisseaux. Le laboratoire prend le nom de son fondateur en 1970. À la suite de pressions exercées sur le MIT par les opposants à la guerre du Vietnam exercées pour se débarrasser d'activités impliquées dans le conflit (ce n'était en fait pas le cas, Draper devient en 1973 indépendant du MIT avec un statut d'entreprise de recherche et développement sans but lucratif. Alors que les effectifs du laboratoire atteignent 2 000 personnes dans les années 1980, l'institut de rechercher doit se séparer de la moitié de ses effectifs en 1989 à la suite de la réduction du budget national consacré aux activités de défense et à des changements dans les procédures d'attribution budgétaire[1].