Don't Stop the Carnival

Rollins demande à Donald Byrd lors d'un concert au Carnegie Hall en 1978 de participer à cet enregistrement en tant qu'« ami très spécial »[n 1]. Byrd amorcait ainsi son retour sur scène et est la première véritable collaboration avec Rollins après près de 20 ans. Scott Yanow indique cependant que le son du trompettiste est « rouillé et est seulement en moyenne forme » sur cet enregistrement[1].

Quatre dates de concert sont programmées en avril 1978 au Great American Music Hall de San Francisco (Californie). Après un premier concert ayant permis aux musiciens de mieux se connaître, les morceaux sont enregistrés au cours des trois concerts suivants interprétés le 13, 14 et 15 avril[2] - [n 1].

Le programme proposé par Rollins est constitué de standards et de compositions personnelles dont le morceau Don't Stop The Carnival, un titre qu'il a souvent repris ensuite en concert et est devenu l'un de ses standards à l'image de St Thomas ou Blue Seven[3].

L'auteur et critique de jazz Scott Yanow écrit sur AllMusic que les « versions de Don't Stop The Carnival et de Autumn Nocturne sont mémorables, mais le reste de l'album pour la plupart, bien qu'interprété avec brio, est un peu léger »[1].

Le musicien et auteur Ian Carr rejoint également cette impression de disparité dans la valeur des morceaux et indique que c'est « un enregistrement live un peu laborieux avec un Donald Byrd plutôt médiocre jouant seulement sur certaines titres alors que Tony Williams tout le temps »[4]. Carr remarque par contre le jeu du saxophoniste, en particulier sur le morceau Autumn Nocturne qu'il commente en écrivant qu'il « fait une formidable introduction, libre, sans accompagnement » et ajoute également que « malgré la section rythmique, le titre éponyme fait autorité ».

L'auteur Richard Palmer qualifie l'interprétation de Don't Stop The Carnival de « très hésitante comparée à celles effectuées plus tard »[3]. Il ajoute aussi que « les rythmes sont assez souples et il swing certainement, mais Rollins s'exprime rarement pleinement à son aise ou en maîtrise [de son jeu] et il est en fait éclipsé par le (très ordinaire) groupe vocal, qui était surement un ajout malvenu ».

Le critique musical Robert Christgau apprécie l'album et mentionne que d'une façon générale « la viande de l'album est nourrissante sinon exquise, de la nourriture de jazz que quiconque peut digérer. »[5].