Dog Key Island

L’état du Mississippi sur le golfe du Mexique est bordé d’un chapelet d’îles allongées, parallèle à la côte, dites îles-barrières. Parmi elles, Dog Key Island est représentée sur les cartes à partir de 1847, puis disparait en 1859. Le même phénomène s’est produit depuis à plusieurs reprises[1].

En 1920, l’île existe à nouveau. Elle mesure près de 5 kilomètres de long, et sa surface est de 200 hectares, elle est pratiquée par les pêcheurs qui profitent de ses sources artésiennes[2]. Des contrebandiers y installent une distillerie clandestine[2], puis trois hommes d’affaire de la ville voisine de Biloxi en font l’acquisition et y édifient un complexe de loisir, inauguré le 30 mai 1926 : on y trouve un hôtel, un casino, un dancing, une plage aménagée, etc[3]. Pour des raisons d’image, les propriétaires rebaptisent l’île « Caprice Island » et en font la promotion dans l’ensemble des Etats-Unis. Sa distance au continent fait que l’alcool peut légalement y couler à flots, malgré la prohibition : elle est en effet située une vingtaine de kilomètres au delà de la limite d'application de la juridiction américaine[2]. Le complexe rencontre un succès immédiat : on s’y presse de tout le pays pendant l’été qui suit. Quatre bateaux navettes emmènent deux fois par jour 150 à 200 passagers depuis Biloxi[2]. On surnomme l’île la « Monte Carlo du Sud »[1].

On y organise des excursions en bateau, des séances de pêche, et même une épreuve de natation dont le premier vainqueur, en 1927, atteint l’île depuis Biloxi en près de six heures[1].

Mais peu après, des tempêtes érodent la pointe orientale de l’île, et un ouragan scinde même l’île en deux. A ces événements naturels s’ajoute la Grande Dépression, qui fragilise l’entreprise, et un incendie accidentel provoqué par des campeurs qui détruit en 1931 plusieurs bâtiments. Le complexe de loisir est abandonné[1].

En 1932, l’île est engloutie. N’en subsiste plus pendant quelques années que l’extrémité du tuyau d’un puits artésien. Les héritiers des propriétaires continuent pourtant au début du XXI^e siècle à payer les taxes foncières, afin de conserver leurs droits si Dog Key venait à refaire surface[1].

En 2011, quelques mètres d’eau la submergent toujours, et deux chenaux bordent ses hauts fonds, nommés « Little Dog Keys » et « Dog Keys ».