Dodge Tomahawk

Chrysler CEO, Dieter Zetsche (en haut) et COO, Wolfgang Bernhard.

L'idée d'une moto à moteur de Viper a commencé avec deux employés de niveau inférieur du groupe Chrysler, Bob Schroeder, un modélisateur de bureau d'études et motocycliste, et Dave Chyz, spécialiste de la construction de véhicules et coureur de dragsters[2] - [3]. Selon le designer Mark Walters, la question posée était : "Et si nous avions un moteur de Viper et un châssis de Champion ? Quelque chose comme une Boss Hoss", résultant en une cylindrée cinq fois supérieure à celle d'une Harley-Davidson typique[2] - [3]. La moto avec la plus grande cylindrée produite en série est la Triumph Rocket III de 2,3 litres très loin du moteur Viper de 8,3 litres[4] - [5]. La seule moto avec une cylindrée dans la ligue de la Tomahawk utilise le même moteur V10 de voiture, la Millyard Viper V10 unique de 2009, une moto créée pour rivaliser avec la Tomahawk après qu'Allen Millyard ait été déçu par une course de vitesse avec la Tomahawk au Goodwood Festival of Speed au Royaume-Uni[6] - [7].

Schroeder et Chyz ont présenté la proposition au vice-président principal de la conception, Trevor Creed, qui a initialement déclaré : "Nous ne construisons pas de motos", mais a tout de même permis la création de croquis de conception, qui étaient suffisamment "époustouflants" pour convaincre Creed[3]. Ils ont finalement porté l'idée à Freeman Thomas, vice-président de la conception avancée de DaimlerChrysler, qui a chargé Walters de se joindre au projet[2]. Thomas a suggéré d'utiliser deux roues avant et arrière car une seule roue aurait l'air mince à côté du moteur inhabituellement large, inspiré des cycles légers à quatre roues du film Tron[2] - [3]. Walters a anticipé les hurlements des motards selon lesquels quatre roues cela n'en ferait pas une moto, mais il a estimé que l'homogénéité était plus importante et a vu le déséquilibre avec une seule roue devant et derrière le moteur ; il déclara qu'il aimerait que cela soit fait de cette façon pour comparaison[3]. Au printemps 2002, Walters avait préparé une présentation de conception à grande échelle, avec des croquis le long d'un mur de 6,1 m et a emprunté un moteur de Viper reposant sur un support moteur avec deux roues placées en avant et en arrière comme aide visuelle. Cela a été présenté au directeur de l'exploitation du groupe Chrysler, Wolfgang Bernhard, et au PDG, Dieter Zetsche, qui ont donné leur approbation immédiate[2] - [3].

Dodge Viper RT/10 racing aux 24 Heures du Mans 1994.

8,3 L V10 moteur SRT10.

1986 Elf 3 Honda with hub-center steering, in the Honda Collection Hall.

La conception a été l'œuvre du designer du personnel de Chrysler, Mark Walters, qui a construit le véhicule autour du moteur V10 8,3 litres (510 pouces cubes) de la Dodge Viper[2]. Une fois approuvé par Bernhard et Zetsche pour construire non seulement une maquette à grande échelle, mais un « concept car » roulant et fonctionnel, le processus de conception et de fabrication a pris six mois[3]. L'ingénierie, ainsi que la fabrication, ont été sous-traitées à RM Motorsports, un magasin spécialisé de Wixom, dans le Michigan, qui fabrique des pièces uniques pour les voitures de course rares et anciennes[8] - [3]. Walters a déclaré que Kirt Bennett de RM s'était chargé de faire des croquis de Walters une réalité qui était mécaniquement correcte[3]. Les premiers croquis de Walters avaient une suspension avant qui ressemblait à la direction moyeu-centre d'une moto de course Elf-Honda, à partir de laquelle RM a conçu une nouvelle suspension brevetée à bras oscillant avant et arrière qui permet aux deux roues parallèles de s'incliner ensemble, en gardant les quatre en contact avec le sol et permettant le contre-virage[3]. La Tomahawk était destinée, contrairement à de nombreux concept cars, à être un « véhicule fonctionnel » qui « devait fonctionner » et avoir une apparence finie, car les pièces mécaniques seraient exposées à la vue[3].

Le moteur V10 avait besoin de plusieurs modifications de conception. Pour positionner le moteur plus bas au sol, le système de lubrification a été changé : le carter humide remplacé par un carter sec, déplaçant le carter situé sous le moteur vers un réservoir situé devant à gauche du moteur[3]. Le radiateur unique de style voiture à l'avant du moteur a été remplacé par deux radiateurs plus petits et installés dans l'espace en forme de V au-dessus du moteur, où l'air de refroidissement est alimenté de force à l'aide d'un ventilateur à courroie provenant d'une Porsche 911[3].

L'équipe de Bennett de RM a fabriqué sur mesure les composants de la Tomahawk à partir de blocs d'aluminium fraisés[9]. Sous le siège se trouvent deux pièces de 11 kg en alliage qui sont au départ des billettes de 340 kg usinées et polies pour obtenir une finition miroir[3]. Des détails comme les leviers à main et la poignée tournante utilisent des roulements à aiguilles et à billes[3].

La Tomahawk a fait ses débuts à ce que l'Automobile Magazine a appelé le point culminant d'une période d'extravagance croissante au Cobo Hall Detroit Auto Show (officiellement le North American International Auto Show) qui a commencé avec l'expansion du salon en 1986-1987, menant aux débuts éclatants de voitures et de camions toujours plus grands et plus puissants, comme le Hummer H2 en 2000 et la Ford GT40 en 2002[10]. Newsweek a décrit la période comme une "course aux armements de chevaux"[11].

Le salon de 2003 a eu la plus grande fréquentation de tous les temps, 810 699 visiteurs, et les limites de l'excès de concept ont été poussées plus loin avec la Ford 427 Concept V10 de 7,0 L, qui avait un moteur V8 étendu à la hâte à un dix cylindres en réponse aux rumeurs selon lesquelles Cadillac allait montrer un modèle à moteur V10, qui n'a été surpassé que lorsque le moteur V10 supposé s'est avéré être la Cadillac Sixteen, avec un V16 de 1 000 ch (750 kW) qui pouvait arrêter huit ou douze cylindres à la fois pour économiser du carburant[12]. Pourtant, même ces monstres seraient éclipsés par une présentation encore plus inattendue, la moto V10 de Dodge, dévoilée le lendemain de la Sixteen[13]. En réponse, Chrysler a demandé au cadre de GM, Bob Lutz, qui avait lui-même aidé à concevoir la Viper en 1988 quand il était chez Chrysler, où se trouvait sa moto V16 de 1 000 chevaux, et il a répondu, dans l'esprit ironique de la question, qu'il en avait aucune, pilonnant la table et disant : "Mince, encore déjoués par Chrysler !"[13] - [14].

AutoWeek a nommé la Ford 427 "Meilleur concept" et la Cadillac V16 "Meilleure exposition" pour 2003, et les éditeurs ont déclaré qu'ils souhaitaient avoir un prix pour la "Meilleure sculpture automobile" à donner à la moto inattendue qu'ils trouvaient si sympathique[15]. Le jury de 35 journalistes pour le prix du concept car nord-américain de l'année a choisi la General Motors Hy-wire plutôt que la Tomahawk pour le prix du concept car spécialisé de l'année 2003[16]. La Tomahawk a été nommée en 2014 par Automotive News comme l'une des « 10 présentations les plus mémorables au monde »[17] - [18]. Dans les années qui ont suivi l'entrée de la Tomahawk, le Salon de l'auto de Détroit est devenu de plus en plus modeste et la bataille des constructeurs automobiles pour se surpasser avec des voitures de rêve révolutionnaires s'est estompée dans les années qui ont précédé la crise de l'industrie automobile de 2008 et la reprise plus prudente qui a suivi[10].

Ford 427 Concept, AutoWeek's "Best Concept".

Engine display of Cadillac Sixteen, AutoWeek's "Best in Show".

General Motors Hy-wire, 2003 "North American Concept Vehicle of the Year".

Stainless steel rear cowl and top of Tomahawk, with handlebars connected to a vertical stalk. At the Walter P. Chrysler Museum, Michigan.

Introduite en 2003, la Tomahawk, unique en son genre, était opérationnelle et prête pour la route, mais pas entièrement testée sur route, et l'accélération et la vitesse de pointe n'ont pas été confirmées ; Dodge a décrit le véhicule à la fois comme une « sculpture automobile », destinée à être exposée uniquement, tout en disant qu'elle était « praticable »[1] - [19]. Les porte-paroles de DaimlerChrysler ont refusé les demandes de Popular Science de tester les performances de la Tomahawk, de parler aux pilotes d'essai de la société ou de partager les impressions de conduite de ces pilotes[9].

• Moteur V10 de Dodge Viper, à injection.
• 8 300 cm³, 500 ch à 5 600 tr/min.
• Couple : 712 N m à 4 200 tr/min.
• Poids : 680,4 kg.
• Châssis : structure en aluminium taillé dans la masse.
• Longueur : 2 642 mm.
• Deux roues avant (pneus Dunlop spéciaux en 120/60) et deux roues arrière (pneus 150/50).
• Freinage assuré par des double-disques de 508 mm, étriers 4 pistons pour chaque roue.

La plupart des médias motocyclistes, automobiles et scientifiques ont accueilli la Tomahawk avec des blagues et des sarcasmes sur la Tomahawk, comme AutoWeek suggérant que quiconque chevauchant la Tomahawk était un candidat au Darwin Award[27], et un livre de 2015 l'appelant "le plus étrange" des véhicules Dodge de 2003 et "l'un des concepts les plus dingues de Chrysler"[28]. Cependant, Glynn Kerr, concepteur indépendant de motos et chroniqueur de Motorcycle Consumer News, a rédigé une analyse qui l'a prise au sérieux et l'a critiquée comme une «vraie» moto[23]. Kerr a décrit les revendications de vitesse de pointe de Dodge comme le travail de "spin doctorants", mais a déclaré que des "singeries à grande vitesse" seraient "moins que convaincantes", combinées à l'incapacité de fournir une nécessité évidente d'un carénage pour une véritable moto de grande vitesse, ou un réservoir de carburant assez grand pour fournir une autonomie de plus de 80 km, correspondaient à plusieurs indicateurs dans la conception de l'insouciance et de la paresse. Kerr a appelé à reprocher aux concepteurs de voitures leur manque de curiosité quant aux principes de base de la conception de motos, affirmant qu'ils étaient "déçus" par le défi[23]. Il a déclaré que la Tomahawk "illustre comment l'industrie automobile considère les motos comme une forme moindre de sa propre discipline" et "se sent donc tout à fait qualifié pour en dessiner une chaque fois qu'elle est à court d'idées pour les voitures de sport"[23].

Morbidelli V8 design was criticized by Glynn Kerr, like the Tomahawk's, for ignoring motorcycle-specific design rules.

Kerr a blâmé ce mépris des règles de conception de moto par l'utilisation de « carrosserie trop simplifiée » sur la Pininfarina Morbidelli V8, que la Tomahawk a au moins évité, tout en « manquant encore le point sur les motos »[23]. L'indécision entre la fabrication d'une moto de sport ou d'une cruiser a conduit à l'ergonomie inconfortable d'une moto de dragster, mais cela n'avait pas d'importance car la Tomahawk n'était "pas destinée à être prise au sérieuse", malgré l'intention de produire une production limitée[23]. S'il a trouvé la forme de base "pas désagréable", le manque de sérieux a conduit à un résultat inachevé, soulignant le manque d'harmonisation dans les deux prises d'air dynamique et l'utilisation "incongrue" d'une tige verticale rétro unique plantée dans le réservoir de carburant dans un design autrement futuriste[23]. Kerr reconnaît que DaimlerChrysler ne "se soucie pas" du point de vue de l'industrie de la moto, parce que la Tomahawk a réussi dans son objectif réel, « créant une fureur toute-puissante dans le monde automobile »[23].

Jeff Karr du magazine Motorcyclist a spéculé sur l'ennui d'avoir conçu trop de concept car extravagantes, en particulier avec l'histoire de DaimlerChrysler de faire de l'inattendu, a donné envie aux concepteurs de le faire pour "l'indignation pure de l'exercice", créant "une machine si résolument diabolique, qu'elle a des morceaux de V-Max dans sa selle", "la moto pour dur à cuir ultime"[3]. Karr était positif à propos de l'apparence «à la fois futuriste et nostalgique» où Glynn Kerr voyait de l'indécision[23] - [3].

En réponse à la suggestion de l'écrivain automobile Stephan Wilkinson, selon laquelle la Tomahawk était « essentiellement sans valeur » en tant que « véhicule utilisable », Alan Mudd de Design Continuum n'était pas d'accord[29]. Mudd a dit qu'elle « a montré au public que Chrysler est composé d'un groupe de passionnés. Même s'il s'agit d'un rêve d'adolescent, elle a de la valeur, car elle indique au consommateur que Chrysler est pleine de gens excités et créatifs qui veulent juste essayer de nouvelles choses formidables »[29]. Lars Erik Lundin du Volvo's Concept Center en Californie a déclaré : "Il n'y a absolument aucun risque que Volvo fasse une telle folie", ajoutant que de tels essors de fantaisie "suscitent les attentes des gens", notant que Volvo a montré une voiture hybride en 1992 mais n'a pas réussi à en livrer une, même douze ans plus tard[29]. Le designer et chroniqueur automobile de GM, Robert Cumberford, a convenu que laisser les consommateurs déçus était un risque, notant que le public adorait le concept Range Stormer, créant une panique chez Land Rover alors qu'ils n'avaient rien d'aussi «fou» à vendre[29]. Wilkinson a déclaré que les concept cars servent moins aujourd'hui de plates-formes pour introduire de nouvelles technologies, telles que les vitres électriques, les lumières LED, les commandes vocales ou les écrans d'affichage du trafic, et sont plutôt des outils de marketing et des exercices de style[29].

Le New York Times a demandé à divers sommités de l'industrie automobile de choisir des modèles parmi leurs concurrents au Salon de l'auto de Détroit 2003, y compris Jin Kim du Calty Design Research de Toyota, qui a choisi la Cadillac Sixteen, la Dodge Kahuna et la Tomahawk, en disant : le fait qu'ils aient eu le courage de mettre cette chose sur le plateau tournant, vous devez leur donner du crédit. C'est presque une icône de l'histoire automobile américaine, la puissance brute et l'adrénaline pure. Le tout semblait avoir été usiné et fraisé dans un bloc de métal brut. Cela ressemblait à quelque chose que vous verriez dans un film futuriste"[30]. Camilo Pardo de Ford, concepteur en chef de la Ford GT, a également choisi la Sixteen et la Tomahawk, en disant : « Je voudrais leur donner beaucoup de crédit pour avoir expérimenté un véhicule complètement en dehors de leurs catégories. C'était courageux et j'ai trouvé que l'exécution était vraiment bien faite, très mature. C'est une belle pièce, et j'adorerais l'avoir dans un salon comme une œuvre d'art »[30]. Eric Stoddard de Hyundai-Kia a convenu que « il[s] présente l'idée qu'ils n'ont pas peur d'essayer quoi que ce soit, même une moto à moteur V10 de la Viper »[30]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Dodge Tomahawk » (voir la liste des auteurs).

• Boss Hoss
• Millyard Viper V10