Dioscoride de Topkapi

Les deux miniatures d'ouverture présentent, des personnages sur don d'or encadrés sur chaque page par une arche. Sur la page de gauche, deux étudiants portant un livre à la main se dirigent vers le personnage situé à droite, assis dans un fauteuil et les pieds sur tabouret devant une table, dont l'identité est sans doute Dioscoride. Les étudiants sont habillés à l'orientale, mais Dioscoride est habillé à l'Antique. Il porte un turban mais sa tête est nimbé. Cette scène est en réalité une interprétation du frontispice du Dioscoride de Vienne, un manuscrit byzantin exécuté avant 512 à Constantinople. Une scène similaire dans ce manuscrit représente l'auteur assis tendant la main à une femme appelée Heuresis (personnification de la Découverte) tenant une mandragore à laquelle un chien est attaché. Selon la tradition, lorsque cette plante a été arrachée par un chien, ses effets pernicieux sont annihilés. Cependant, plusieurs détails, comme les plis bouffants des vêtements de Dioscoride et son fauteuil, semblent indiquer que le manuscrit de Vienne n'a pas servi directement de modèle mais que sont intervenus d'autres manuscrits intermédiaires byzantins plus tardifs. La représentation de la femme, surtout vêtue ainsi de manière indécente, et du chien étant tabous pour les Musulmans. Ces détails sont remplacés par d'autres tirés aussi de frontispices de manuscrits byzantins, tels les étudiants prenant la pose de moines apportant leur ouvrage à un commanditaire[2].

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  Deux étudiants, page de gauche
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  Dioscoride en train d'enseigner, page de droite
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  Miniature du Dioscoride de Vienne, source d'inspiration possible.

La miniature suivante représente encore une fois l'auteur à qui un étudiant tend une mandragore. L'image reprend de nouveau la scène présente dans le Dioscoride de Vienne. Les personnages sont vêtus d'un turban mais le maître est assis sur un siège qui se retrouve dans des manuscrits byzantins plus tardifs[3]

Le reste du manuscrit contient 563 peintures de plantes, accompagnées de leur description. Plusieurs influences et styles se mélangent d'une page à l'autre. Ainsi, la représentation de la vigne (f.252v) est très fidèle aux modèles antiques et byzantin, avec une facture très réaliste. Il est cependant difficile de la comparer avec le codex de Vienne car la page de ce dernier est manquante. À l'inverse, la représentation de la lentille (f.80r) est beaucoup plus schématique, symétrique et sans ses racines, dans un style beaucoup plus islamique[4].

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  La vigne, f.252v
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  La lentille, f.80r

• Richard Ettinghausen, La Peinture arabe, Genève, Skira, 1977, 209 p., p. 67-74
• (en) Helen C. Evans et William D. Wixom, The Glory of Byzantium : Art and Culture of the Middle Byzantine Era, A.D. 843-1261, New York, Metropolitan Museum of Art, 1997, 574 p. (ISBN 978-0-87099-777-8, lire en ligne), p. 429-433 (notice 288)
• Hoffman, E., « The Author Portrait in thirteenth-century Arabic manuscripts : A new Islamic context for a late antique Tradition », in Muqarnas, 1993, 10, p. 6-20
• Rogers, J. M., Topkapı Sarayı, Manuscrits et miniatures, I, Paris, 1986, Les Éditions du Jaguar, p. 3536, ill. n° 16, 17, 18, 19
• Ingo Walther et Norbert Wolf (trad. de l'allemand), Codices illustres. Les plus beaux manuscrits enluminés du monde (400-1600), Paris, Taschen, 2001, 504 p. (ISBN 3-8228-5963-X), p. 160-161

• Dioscoride
• Enluminure byzantine

• Notice du manuscrit sur Qantara