Descent: FreeSpace - The Great War

Dans l'univers de FreeSpace, les Terriens se sont déployés jusqu'aux confins de la Galaxie, grâce à leur maîtrise de la technologie du voyage sub-spatial, grâce à quoi l'Humanité a pu conquérir de nouveaux systèmes solaires. L'expansion de leur sphère d'influence va les faire entrer en conflit avec les Vasudans, conflit qui sera annulé à cause de l'arrivée des Shivans et du début de la « Grande Guerre » (The Great War). Les factions Terriennes obéissent à la GTA, qui évoluera plus tard en la GTVA.

Le design des vaisseaux Terriens de FreeSpace 1 rappelle celui des avions du 20^e/XXI^e siècle. La forme des plus gros vaisseaux (cargos, bâtiments de guerre) tend vers des formes prismatiques, tandis que les chasseurs ressemblent à des avions de chasse atmosphériques, les bombardiers mélangeant les deux styles.

Les Vasudans sont grands, bipèdes et aptes à survivre dans des environnements difficiles, telle que leur planète d'origine Vasuda Prime. Il s'agit d'une civilisation de philosophes, d'artistes et d'érudits. Ils reçoivent l'enseignement de leurs ancêtres, percevant l'histoire, non comme une chronologie linéaire d'évènements, mais comme un espace où règne à la fois les vivants et les morts. Leur nom provient probablement du nom Hindou Vasudeva.

Pour les Terriens, la société Vasudan apparaît comme renfermée sur elle-même et ritualiste. Les Vasudans peuvent eux-mêmes sembler arrogants, perfides et superstitieux. D'un autre côté, les Vasudans tendent à considérer les Terriens comme agressifs, paranoïaques et stupides. Trente-deux ans d'échanges pacifiques entre les deux communautés ont aidé à déconstruire ces stéréotypes.

La réussite suprême de la civilisation Vasudan est sans conteste son langage. Pour les Terriens moyens, les règles qui le régissent sont complètement incompréhensibles. La syntaxe et le vocabulaire utilisés dépendent de différents facteurs, tels l'âge de celui qui parle, son rang et sa caste, l'heure du jour, la période du calendrier Vasudan et enfin, la position relative de celui qui parle par rapport à la position de l'Empereur. Cela se traduit par l'existence de plusieurs alphabets, de douzaines de temps de conjugaison et de milliers de dialectes. La difficulté de la compréhension de ce langage pour les Terriens fut un des facteurs qui provoquèrent la guerre de quatorze ans. Un appareil de traduction a été standardisé sur tous les systèmes de communication de la GTVA, permettant aux deux communautés de se comprendre les unes les autres.

Puisque le monde d'origine des Vasudans était essentiellement désertique, les Terriens ont utilisé des dénominations Égyptiennes pour désigner les vaisseaux Vasudans durant la guerre de quatorze ans et la « Grande Guerre ». Après la défaite des Shivans, les Vasudans ont insisté pour maintenir cette convention de désignation. L'Empereur a fortement reconnu l'identité des Vasudans dans l'histoire de l'Égypte Ancienne, particulièrement la longévité de sa civilisation. Suivant l'exemple de l'Empereur, les Vasudans prennent pour désignation de leurs vaisseaux les noms issus des mythes et de l'histoire de l'Égypte Ancienne.

Les Shivans (dont le nom provient du dieu Hindou de la destruction et de la régénération Shiva) sont une race ancienne et destructrice, qui a exterminé d'innombrables races et qui s'est récemment confrontée aux Terriens et Vasudans dans deux guerres dévastatrices. Les Shivans possèdent un exosquelette noir, cinq jambes, trois yeux et sont apparemment une forme de vie cybernétique, composée à la fois d'éléments organiques et inorganiques, dont un fusil à plasma. Ils sont extrêmement puissants physiquement et très bien adaptés aux environnements où la gravité est faible, ayant probablement évolués sans. Le Shivan type mesure entre 4 et 5 mètres de long et sa hauteur varie entre 2,5 et 3,5 mètres selon sa posture[1].

Une poignée de Shivans seulement purent être capturés, et toutes les recherches sur des spécimens vivants durent s'interrompre à la fin de la « Grand Guerre », sur ordre de la branche du renseignement de la GTA. Les résultats de ces recherches demeurent top secret.

Dans FreeSpace 1, le narrateur (un Ancien) spécule que les Shivans sont inextricablement liés au sub-espace ; ils semblent provenir du sub-espace lui-même et recensent toutes les races qui y voyagent au travers, dans le but de les exterminer. À la fin de FreeSpace 1, une théorie est émise selon laquelle les Shivans seraient le système immunitaire de la Galaxie, car ils apparaissent et exterminent toute espèce développant le voyage sub-spatial. Ce faisant, ils empêchent n'importe quelle espèce de s'étendre dans toute la Galaxie et de dominer les autres races. Si cette théorie se révélait exacte, alors les Terriens ne se seraient jamais développés sans l'intervention des Shivans pour anéantir les Anciens, les empêchant ainsi de conquérir la Terre. De la même manière, Les Anciens ne se seraient jamais développés sans l'aide des Shivans pour les protéger de la conquête des races qui naquirent avant eux.

Les Anciens formaient une espèce qui a conquis une large portion de la Galaxie, y compris certains systèmes qui appartiendront plus tard aux Terriens et aux Vasudans. Cette race fut exterminée il y a 8 000 ans. Grâce à leur technologie, aucun ennemi ne fut jamais capable de résister à leur supériorité, jusqu'à ce qu'ils rencontrent les Shivans. Toutes les armes et technologies Anciennes se sont alors révélées inefficaces face à la technologie nettement supérieure des bouclier Shivans, et ils furent totalement exterminés, à la suite d'une guerre prolongée. Les Anciens avaient pourtant découvert une faiblesse dans la technologie des boucliers Shivans – ils sont inutilisables dans le sub-espace – et développèrent un plan pour traquer les vaisseaux Shivans dans le sub-espace et les détruire. Malheureusement, il était trop tard pour mettre ce plan à exécution, les Shivans ayant envahi tous les systèmes Anciens avant que ce point faible n'ait été découvert.

Durant la campagne de FreeSpace 1, des inscriptions Anciennes sont retrouvées par des archéologues Vasudans et sont utilisées par l'Alliance pour détruire le Lucifer et remporter la « Grande Guerre ». Il est également spéculé que les Terriens et Vasudans eux-mêmes n'auraient pas survécu, si les Anciens avaient été capables de se propager et de se développer dans toute la Galaxie, et ainsi, dans un étrange renversement de l'histoire, faire des Shivans les sauveurs des races Terriennes et Vasudans.

Dans FreeSpace 1, l'histoire des Anciens est narrée par les différentes cinématiques montrant des champs d'étoiles, planètes et autres corps célestes, tandis qu'un narrateur entonne calmement un dialogue sur la croissance et la défaite de l'empire Ancien. Ceux-ci semblaient croire que les Shivans étaient une race de destructeurs cosmiques, et que l'extinction de leur espèce était un acte de punition pour avoir outrepassé l'ordre cosmique établi. Le narrateur Ancien a une voix doublée d'un écho synthétique, et il en va de même pour la voix humaine (probablement le personnage principal) durant les cinématiques[2].