Demande en mariage

Dans de nombreuses cultures, la demande en mariage, tout au moins traditionnellement, n'est pas faite ni par le marié ni à la mariée. Ce sont des intermédiaires, généralement les parents, qui traitent pour eux de cette question, même si leur rôle est souvent purement symbolique. C'est par exemple le cas en Ukraine[1], dans l'île philippine de Palawan[2] ou en Côte d'Ivoire[3].

Éventuellement, en cas d'absence des parents, du fait d'un décès ou d'un éloignement géographique, le rôle de ceux-ci peut être tenu par un autre membre de la famille proche, cousin, frère ou sœur, oncle ou tante par exemple[4].

En Occident, la demande traditionnelle n'est pas effectuée par l'homme auprès de sa future épouse, mais auprès des parents de cette dernière. Cette pratique est non seulement usuelle, mais obligatoire au moins jusque dans les années 1930[5] - [6]. Dans les campagnes de l'Ouest de la France, au XVIII^e siècle, la fréquentation réciproque est ainsi tacitement autorisée ; mais, dès que les jeunes gens évoquent le mariage, l'intermédiation des parents est indispensable après quelques mois de fréquentation[7] - .

La demande de l'homme auprès de la femme est une pratique récente importée des États-Unis autour de l'an 2000. Cette pratique, véhiculée notamment par le cinéma et les séries américaines, s'est répandue très rapidement dans le monde entier au début du XXI^e siècle, avec parfois quelques particularités[5] - [6] - [8]. Ainsi, en Finlande, en Écosse ou en Irlande, la demande est le fait de l'homme, sauf le 29 février des années bissextiles, où les rôles sont inversés[9] - [10] - [11].