Deepsea Challenger

Panorama du Deepsea Challenger

Construit par des ingénieurs australiens de la Acheron Project Pty Ltd à Sydney, l'engin comprend un équipement d'échantillonnage scientifique et des caméras de haute définition en trois dimensions. Deepsea Challenger a été secrètement construit en Australie, en partenariat avec la National Geographic Society et avec le soutien de Rolex, dans le cadre du programme Deepsea Challenge. La construction du submersible a été dirigée par l'ingénieur australien Ron Allum[1]. Plusieurs des membres de l'équipe de développement du submersible sont issus du club de plongée en grotte de Sydney, y compris Allum lui-même avec de nombreuses années d'expérience de plongée en grotte.

Travaillant dans un petit atelier d'ingénierie à Leichhardt, Sydney, Allum a créé de nouveaux matériaux, dont une mousse syntactique structurelle spécialisée appelée Isofloat[1], capable de résister aux énormes forces de compression à une profondeur de 11 kilomètres (6,8 mi). La nouvelle mousse est unique en ce sens qu'elle est plus homogène et possède une plus grande résistance uniforme que les autres mousses syntactiques disponibles sur le marché, mais avec une densité spécifique d'environ 0,7, elle flotte dans l'eau. La mousse est composée de très petites sphères de verre creuses en suspension dans une résine époxy et représente environ 70 % du volume du sous-marin[2].

La résistance de la mousse a permis à Deepsea Challenger d'incorporer des moteurs de propulseur dans l'infrastructure montée dans la mousse, sans l'aide d'un squelette en acier pour monter divers mécanismes. La mousse remplace les réservoirs remplis d'essence pour la flottaison tels qu'utilisés dans le sous-marin historique Bathyscaphe Trieste.

Allum a également apporté de nombreuses innovations nécessaires pour surmonter les limites des produits existants ou alors en cours de développement pour d'autres véhicules de haute mer. Il s'agit notamment de propulseurs à pression équilibrée remplis d'huile, de réseaux d'éclairage à DEL, de nouveaux types de caméras et de câbles de communication à pénétration rapide et fiable permettant des transmissions à travers la coque du submersible. Allum a acquis une grande partie de son expérience en développant notamment les systèmes de communication électronique utilisés dans les plongées pour le film de Cameron Titanic ainsi que pour filmer Ghosts of the Abyss, Bismarck et d'autres[3] - [4].

Les systèmes d'alimentation du sous-marin sont composés de batteries au lithium logées dans la mousse et qui sont clairement visibles sur les photos du navire. Les systèmes de charge des batteries au lithium ont été conçus par Ron Allum. Le submersible contient plus de 180 systèmes embarqués, y compris des batteries, des propulseurs, des systèmes de survie, des caméras 3D et des éclairages à DEL[5]. Ces systèmes interconnectés sont surveillés et contrôlés par un contrôleur d'automatisation programmable (PAC) du fabricant de commandes Opto 22 de Temecula, de Californie. Pendant les plongées, le système de contrôle enregistre également la profondeur, le cap, la température, la pression, l'état de la batterie et d'autres données, et les envoie au navire de soutien toutes les trois minutes via un système de communication acoustique sous-marine développé par la société australienne L-3 Nautronix.

Les éléments structuraux cruciaux, tels que la colonne vertébrale et la sphère pilote qui transportait Cameron, ont été conçus par la société tasmanienne Finite Elements. La conception de l'intérieur de la sphère, y compris l'ignifugation, la gestion de la condensation et le montage des ensembles de contrôle, a été entreprise par le bureau d'études industrielles Design + Industry basé à Sydney.

Le navire comprend une sphère de pilotage de diamètre intérieur de 1,09 m, qui ne peut contenir qu'une personne.

• Trieste, le bathyscaphe qui fut le premier à atteindre le fond des mers.
• DeepFlight Challenger (en) en test chez Virgin Oceanic
• Océanographie
• Abysse
• Fosse océanique