David Johnston (homme politique, 1789-1853)

Assiettes à dessert à décor imprimé en camaïeu vert du « service turc » de la manufacture de David Johnston
(Musée de la vigne et du vin, Bordeaux).

En 1834, David Johnston achète les anciens moulins des Chartrons sur le quai de Bacalan à Bordeaux. Il y installe une manufacture de porcelaine et de faïence anglaise. Il nomme Honoré Boudon de Saint-Amans (1774-1858) comme directeur : ce dernier dirige la construction des fours, l'organisation des ateliers et le recrutement du personnel. La manufacture produit des pièces de céramique à partir de 1835. En 1837, Boudon de Saint-Amans quitte la société et continue ses recherches sur la céramique de son côté. En 1838, la manufacture compte quatre fours en activité et 354 à 400 ouvriers, qui produisent 15 000 à 18 000 pièces par semaine : cette année-là, Johnston reçoit une médaille d'or lors de l'exposition de la Société Philomatique de Bordeaux. En 1839, il envoie à l'exposition de Paris des pièces imprimées selon le procédé d'impression lithographique mis au point par le lithographe bordelais Jean-Baptiste Légé (1779-1846). Cette technique est une innovation pour le décor imprimé et est moins couteuse que le procédé anglais de report de la gravure en taille-douce sur cuivre. Le peintre Pierre Lacour fils (Bordeaux 1778-1859) travaille beaucoup pour David Johnston : c'est à lui que l'on doit les décors régionalistes, où les paysages urbains et monuments bordelais ornent la vaisselle, comme en témoigne une soupière sur son présentoir conservée au musée des arts décoratifs et du design de Bordeaux. Malgré son succès, la manufacture de David Johnston se retrouve en 1840 dans une situation financière difficile. Johnston est obligé de faire un appel de fonds et c'est à ce moment-là qu'il prend comme collaborateur technique Jules Vieillard, le 22 août 1840. L'année suivante, il expose de nouveau à la Société philomatique et reçoit une nouvelle médaille d'or. La manufacture s'est agrandie : neufs fours sont en activité, produisant environ 70 000 pièces par semaine, et 600 ouvriers sont employés. Le style anglais n'ayant plus le même succès, Johnston a tenté une nouvelle fabrication, entrainant une augmentation des employés et un renouvellement du matériel industriel, ce qui creusa le déficit de l'entreprise. Le 19 janvier 1844, la liquidation de la manufacture est décidée. Jules Vieillard la rachete l'année suivante et crée la manufacture J. Vieillard & Cie.

David Johnston est maire de Bordeaux de 1838 à 1842. Il est également membre du Conseil général de la Gironde de 1838 à 1847, élu par le canton de Bordeaux-1.

• « Histoire des maires de Bordeaux » (2008)
• Jacqueline du Pasquier, « Introduction à l'histoire de la faïence fine à Bordeaux », in De David Johnston à Jules Vieillard, l'ivresse Darrigade, Catalogue de l'exposition, Bordeaux, musée des Arts décoratifs et du Design, 2015.

• Faïence de Bordeaux

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