Dark store

Si le concept date du milieu de la décennie 2010 aux États-Unis[9] et se développe de façon importante en France au début de la décennie 2020[5] encouragé par la pandémie de Covid[8].

La distribution via les dark stores est disponible essentiellement dans les centres urbains denses où les entrepôts peuvent toucher une clientèle de proximité plus importante[1]. En France, ces services sont implantés à Paris, Lyon, Lille, Toulouse, Bordeaux. 80 dark stores ont été recensés dans Paris en janvier 2022[10] sur un total d'environ 200 à 250 lieux cette même fin année, au plan national[8] : une dizaine d'entreprise sont recensées à Paris cette année là[11] car plusieurs start-up françaises et étrangères se sont positionnées sur le marché de la livraison de produits alimentaires à Paris. Ces entreprises sont récentes et la majorité a été créée après 2019[10].

Le 23 mars 2023, le journal officiel annonce que les dark-stores seront désormais considérés comme des entrepôts en France[12]. Les mairies ont donc désormais la possibilité de faire fermer les dark-stores s'ils ne sont pas autorisés par le PLU de leur commune[13]. Cette décision intervient après l'arrêt du Conseil d'État qui jugeait le 23 mars que les dark stores sont des « entrepôts au sens du code de l’urbanisme et du plan local d’urbanisme »[14].

Au Royaume-Uni, les enseignes physiques de distributions ouvrent, vers le milieu des années 2010, des dark stores pour appuyer leurs ventes par internet en plein développement ; en parallèle, les surfaces de ventes ouvertes au public sont en réduction : c'est le « point d'inflexion » pour ces deux types de commerce, un basculement de l'un vers l'autre[15]. Dès 2013, Tesco, le plus grand distributeur britannique, ouvre ses premiers dark stores, avec un choix encore plus large qu'en magasin, suivi l'année d'après par Asda[15]. La préparation des commandes est mixée entre du personnel, les « cueilleurs », et des robots[16].

Le modèle économique de ces services repose sur une croissance anticipée du nombre d’utilisateurs grâce à des campagnes publicitaires agressives dans l’espace public[17]. Leur segment de marché est positionné comme complémentaire à celui des grandes surfaces puisqu’ils vont se focaliser sur des courses d’appoint, sur des horaires atypiques[10]. Ils proposent donc des courses avec un choix plus restreint que des supermarchés (entre 1 500 et 2 000 produits contre environ 20 000) pour permettre une répartition spatiale des entrepôts plus proche du client[18].

Ces start-ups sont largement déficitaires et comptent sur la réduction du nombre de concurrents pour pouvoir, à terme, envisager faire du profit[18]. Il y a donc une nécessité à atteindre une « taille critique » afin de réduire coût salariaux et acheter aux meilleures conditions[11]. Même sans bénéfice, elles continuent néanmoins de lever des quantités importantes de fonds pour leur développement[19]. En février 2022, trois entreprises avaient dépassé une valorisation supérieure au milliard d’euros, seuil minimal pour prétendre au statut de « licorne » : 1,05 milliard de $ pour le turc Getir, 1,3 milliard pour l’allemand Gorillas et l'espagnol Glovo. Flink suit de près avec une valorisation à 900 millions de dollars[10]. Des prévisions optimistes tablent sur un doublement du chiffre d'affaires chaque année car la marge de progression reste large, nombre de potentiels clients n'ayant pas encore été touchés[11].

Beaucoup de ces entreprises ont conclu des partenariats avec des acteurs historiques de la grande distribution[10]. Ces derniers ont fréquemment acquis des parts dans le capital de ces start-ups. Carrefour est au capital de Cajoo et a développé en partenariat « Carrefour Sprint », un service de livraison en 15 minutes. Casino est au capital de Gorillas[17], où il lui donne accès à sa centrale d’achat et aux produits de marque Monoprix en échange de la fourniture de 70 % du catalogue de l’application. Ils ont également développé ensemble un service de livraison en 10 minutes chez Monoprix et Franprix. Auchan s'associe à Deliveroo[11]. A l’étranger, l’allemand Rewe est rentré au capital de son compatriote Flink[10] qui a lui même repris Cajoo. Gopuff rachete le britannique Dija[17]. Mais les magasins de proximités franchisés des grandes enseignes de distribution voient d'un mauvais œil ce service concurrentiel de quick commerce[11].

Mais après des levées de fonds et des valorisations « trop élevées », voire qualifiées de « stratosphériques », ainsi qu'une « folle compétition » entre les enseignes, dès 2022 le domaine voit nombre de concentrations, mais également des licenciements massifs : ainsi, le turc Getir, l'allemand Gorillas ou l’américain Gopuff annoncent cette année-là vouloir réduire le nombre de ses salariés[17] - [11]. Certains analystes estiment que le marché devrait « s'équilibrer avec deux ou trois acteurs »[11].

L’opacité du mode de fonctionnement des dark stores est pointée du doigt : les acteurs ne communiquent ni sur leur chiffre d'affaires, ni sur les caractéristiques de leurs entrepôts, allant jusqu'à refuser que des photos en soient prises[1].

La critique porte également sur les nuisances causées par ces activités : nuisances sonores liées à l’amplitude horaire de l’activité (de 6h à minuit, parfois 2h le WE), à l’occupation de l’espace public par les livreurs en attente de livraison sur les trottoirs et places de parking, et aux invendus jetés dans les bennes à ordures communes[20] - [21].

Enfin, ces dark stores posent des problèmes de vitalité de l’espace public[22]. Ceux-ci ne sont pas accessibles au public, opaques, et incitent à des modes de consommation à distance très sédentaires. Ils vont à l’encontre des politiques de dynamisation du centre ville qui s'appuient sur des commerces locaux fréquentés et ouverts sur l’espace public[23].

• Dark kitchen

• « Dans les coulisses d'un Dark store, ces magasins exclusivement dédiés à la livraison » [vidéo], sur Challenges, 30 avril 2021 (consulté le 13 décembre 2021)