Démographie de Lyon

Sous les Flaviens puis les Antonins (de 69 à 192), Lugdunum prospère ; sa population est estimée entre 50 000 et 80 000 habitants[1] habitants, ce qui en fait l'une des plus grandes villes de la Gaule avec Narbo Martius (Narbonne).

Avec la fin de l'empire romain, les ouvrages de génie civil sont endommagés ou pillés. En particulier, les aqueducs apportant l'eau potable à la ville deviennent rapidement inutilisables. Le Lyon médiéval est ainsi beaucoup plus réduit, délaissant entièrement les collines, et s'établissant en bord de Saône. Par ailleurs, non seulement l'espace central est beaucoup plus réduit, mais il est faiblement urbanisé. Les tenures des deux grands propriétaires ecclésiastiques du centre-ville (chapitre cathédral et paroisse Saint-Paul) ne sont occupées respectivement qu'à soixante et cinquante pour cent environ au début du IX^e siècle. À cette date, le nombre total de tenures de la ville est de 1 144. Il est donc possible, en extrapolant les données démographiques de l'époque, d'estimer la population lyonnaise de ce siècle à seulement 1 500 habitants, dont environ 800 à 1 000 laïcs[2].

Le développement démographique et urbain du Lyon médiéval se fait aux XII^e et XIII^e siècles, sous l'impulsion du chapitre cathédral, des archevêques et plus généralement du développement de la fonction commerciale de Lyon. Cependant, à l'époque du rattachement de la ville au Royaume de France (1312), Lyon n'aurait été qu'une petite agglomération de 3 300 feux, comme l'affirme l’Avisamenta destinée à chiffrer les réparations dues par le roi à l'archevêque pour les déprédations commises durant le siège de Lyon. Le document est cependant à considérer avec précaution : il est très partial car cherchant à minimiser ces réparations. En outre, il fait suite et répond à un autre document, émanant de l'archevêque, qui maximise au contraire les torts subis par la ville[3].

La fin du Moyen Âge est moins favorable à Lyon comme à la majorité des villes européennes, à cause de la guerre de Cent Ans et de ses conséquences (Grandes compagnies notamment), mais surtout de l'épidémie de peste noire de 1347-1348.

À partir du creux démographique des années 1430-1440, la population de Lyon progresse régulièrement. Le médiéviste français Arthur Kleinclausz estime que la ville contient 25 000 habitants au milieu du siècle[4]. La croissance est ensuite forte, pour arriver à environ 35 000 habitants vers 1520[5] et entre 60 000 et 75 000 au milieu du siècle[6] - [7] - [8]. Cette augmentation est essentiellement due à l'immigration, issue de la Savoie, du Dauphiné et de la Bourgogne[9].

La principale caractéristique de la population de Lyon à partir du XX^e siècle est qu'elle ne se concentre plus dans la seule ville de Lyon mais dans une agglomération, qui correspond à peu près au périmètre de la métropole de Lyon.