Défense de L'Occident (essai)

Henri Massis en 1928. photographie de Henri Manuel.

Paru en 1927[1] aux éditions Plon, Défense de L'Occident est l'ouvrage le plus populaire d'Henri Massis, intellectuel catholique proche de l'Action française, défenseur de la Révolution nationale pétainiste[2]. Il a été traduit en anglais en allemand et en espagnol, et a connu un rayonnement européen[3].

Dans cet ouvrage Massis oppose la société occidentale catholique à la pensée asiatique dans laquelle il voit une influence néfaste[4] - [3].

En 1948, dans D'André Gide à Marcel Proust, Massis écrira « […] le titre de « Défense » que j’ai donné à mon livre sur l’Occident, conviendrait sans doute à tous les ouvrages que j’ai ensuite publiés (...). »[3] - [5].

Pour l'historien Olivier Dard, la publication de Défense de L'Occident fera de Massis l'un des ambassadeurs du maurrassisme à l'étranger, aux côtés, selon lui, de Découverte de la Russie publié en 1944, et de L’Occident et son destin publié en 1956, qui sont des « formes de suites » de cet ouvrage[3].

Les avis sur l'ouvrage sont partagés.

En 1928, Émile Steinilber-Oberlin fait paraître un bref essai intitulé Défense de l'Asie et du bouddhisme: Réponse à M. Massis, auteur de « Défense de l'Occident », édité par la Revue Franco-nipponne. Il y explique que, selon lui, le bouddhisme n'est aucunement nuisible aux sociétés européennes, car profondément empreint de pacifisme[6].

En revanche, en 1929, Georges Blondel écrit dans la Revue internationale de l'enseignement que « M. Massis pense avec raison que c'est une guerre spirituelle qui est déclarée au genre humain. »[7] - [8].

Par ailleurs, en 1961, lors de l'entrée de Massis à l'Académie française, Antoine de Lévis-Mirepoix déclarera au sujet de l'essai « Le Moyen Âge (...) revivait en vous, dans sa plus haute spiritualité, dans son unité splendide. L'Occident tout entier est aujourd'hui à la recherche de cette union perdue qui fut pratiquée et sentie dans chaque poitrine humaine, sous le signe de la croix. »[9].