Dèmos
Le terme dèmos (en grec ancien: δῆμος / dêmos) désigne à l’origine (VIe siècle av. J.-C.) un dème, qui est une unité villageoise composée de moins de 10 habitations d’artisans et d’agriculteurs vivant en interdépendance, réparties le long d’une route ou d’un carrefour, chaque maison distante de sa voisine de quelques centaines de mètres, et chaque unité villageoise (le « dème » dont il est question) située à 4-5 km de ses voisines, ce qui correspond approximativement à une heure de marche. Le « dème » est, en Grèce antique, l’unité de base de la société hellénique dans son ensemble.
Par déviation du sens originel il est aujourd’hui devenu un étymon qui signifie « peuple ». Il est principalement connu pour être à la racine du mot démocratie qui signifie aujourd’hui le « pouvoir » (kratos) du « peuple » (démos).
Terme institutionnel
Dans sa première acception, le dèmos représente la totalité des membres de la communauté civique dans la cité grecque. Ce dèmos, dans une démocratie, a le pouvoir de décision lorsqu'il est réuni en assemblée.
Terme littéraire
Dans la prose littéraire ou oratoire, le dèmos représente le grand peuple, opposé aux riches (plousios), aux puissants.
Dans beaucoup de cités grecques, le dèmos ne regroupait que les propriétaires fonciers, augmentés des artisans et des commerçants à Athènes.
Le double sens de ce mot est à l'origine de l'ambiguïté historique sur la notion de démocratie.
Références
- Claude Mossé, Dictionnaire de la civilisation grecque, Complexes, 1992.