Dæmonicus

Le scénariste Frank Spotnitz doit avec cet épisode, le premier sur le thème « monstre de la semaine » de la 9^e saison, définir un nouveau cadre pour la série puisque, avec le départ de David Duchovny et la présence réduite de Gillian Anderson, ce sont désormais Robert Patrick et Annabeth Gish qui incarnent le nouveau duo d'agents de terrain des « affaires non classées ». Spotnitz, qui prend également en charge la réalisation de l'épisode, décide donc que Scully devienne désormais enseignante à l'Académie du FBI[1].

Spotnitz définit Josef Kobold, le principal antagoniste de l'épisode, comme « le Diable dans une cellule »[1]. Pour créer le personnage, le scénariste fait des recherches sur des affaires criminelles et trouve le nom de Caryl Chessman, condamné à mort pour plusieurs enlèvements suivis de viols. Il relie alors ce nom, chessman signifie une pièce du jeu d'échecs en anglais, au fait que Kobold voit ses crimes comme une partie d'échecs. Il conçoit également Kobold comme un personnage ambigu qui n'est pas un adversaire classique des X-Files mais agit de façon détournée et semble même pendant un moment aider les enquêteurs[1].

Le tournage de l'épisode a lieu durant la semaine des attentats du 11 septembre 2001 et s'interrompt lors de cette journée[2]. Les scènes censées se dérouler à l'Académie du FBI sont filmées dans un amphithéâtre de l'UCLA[1]. Melissa Lefante, l'épouse de Spotnitz, fait un caméo dans le rôle d'une étudiante de l'académie[3].

Robert Patrick affirme plus tard avoir eu des problèmes à se rappeler et à prononcer ses lignes de dialogues ayant un rapport avec la possession démoniaque car le thème le rendait mal à l'aise[4]. L'épisode comporte par ailleurs une scène où Josef Kobold vomit très abondamment. Spotnitz, qui ne pensait pas qu'autant de plans de cette scène fassent partie du montage final, la décrit après coup comme « très exagérée »[1]. Pour son tournage, l'acteur James Remar est équipé de tubes discrètement placés dans sa bouche qui projettent du faux vomi[1].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 5,5 sur l'échelle de Nielsen, avec 8 % de parts de marché, et est regardé par 8,7 millions de téléspectateurs[5].

L'épisode obtient des critiques mitigées. Parmi les critiques positives, Michelle Kung, du magazine Entertainment Weekly, estime que l'épisode compte parmi « les plus dignes d'intérêt » de la saison avec 4-D et Clairvoyance[6]. Pour John Keegan, du site Critical Myth, qui lui donne la note de 8/10, l'épisode constitue « un très bon début » pour la nouvelle équipe des X-Files, le scénario dépeignant parfaitement « la progressive perte de contrôle émotionnelle » de Doggett et étant l'un des rares de la saison à « développer substantiellement » celui de Reyes[7].

Plus mitigé, le site Le Monde des Avengers évoque un épisode plongé dans une « atmosphère sombre et morbide similaire » à celle de Millennium mais que, « malgré le jeu convaincant de James Remar », les dialogues ne sont pas assez recherchés alors que l'esthétisme de la mise en scène pèche par excès et que la conclusion est « très prévisible »[8].

Du côté des critiques défavorables, Zack Handlen, du site The A.V. Club, lui donne la note de C-, affirmant que, malgré « quelques scènes effrayantes et plans saisissants », l'intrigue est trop creuse et décousue et le rythme trop « apathique » pour que l'épisode éveille l'intérêt[9]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 1,5/5, déplorant la réalisation « tape-à-l'œil » et l'intrigue « trop confuse »[10].