Cyrille Bissette

De la situation des gens de couleur libres aux Antilles françaises, 1823.

Au début du mois de décembre 1823, circule à la Martinique un opuscule manuscrit intitulé De la situation des gens de couleur libres aux Antilles Françaises. Le texte a été attribué à Cyrille Bissette mais la Bibliothèque nationale de France donne pour auteur Gabriel-Jacques Laisné de Villévêque[2]. Il pourrait aussi avoir été rédigé par le marquis de Sainte-Croix[3]. L'objet de la brochure, distribuée librement en France[4], est de dénoncer le système esclavagiste en exposant en détail les injustices dont sont victimes les esclaves. Outre l'obtention des droits civiques pour les Noirs libres des colonies antillaises, elle propose notamment le rachat progressif des esclaves, des écoles gratuites en faveur des nouveaux affranchis et la suppression des châtiments corporels à l'égard des esclaves[5].

Un certain Morando va dénoncer Bissette auprès du Procureur du Roi. La maison de Bissette est alors perquisitionnée et l'on découvre plusieurs pétitions à son domicile. Il est immédiatement arrêté et écroué à Fort-Royal, en compagnie de supposés complices parmi lesquels figurent Louis Fabien et Jean-Baptiste Volny. Lors du procès en première instance Bissette est condamné au bannissement à perpétuité du territoire français[6], il fait appel et la Cour Royale de Martinique, dont le procureur par intérim, Richard de Lucy, est un fervent partisan des thèses racistes, le condamne à la marque des lettres GAL et aux galères perpétuelles[7]. Le jugement est appliqué et il est marqué au fer rouge et exposé[8]. Bissette est alors transporté avec quarante-six autres condamnés pour le fort de Brest où il se pourvoit immédiatement en cassation. Michelle Zancarini-Fournel rappelle qu'une campagne d'opinion en faveur de Bissette a été lancée en France[9]. La Cour de Cassation casse l'assignation au territoire métropolitain de la Cour Royale de la Martinique et renvoie Bissette et ses complices devant la Cour Royale de la Guadeloupe. Cette même Cour le condamne à dix ans de bannissement des colonies françaises.

Cyrille Bissette, Revue des colonies, Une de juillet 1836.

Exilé à Paris, la position de Bissette sur la question de l'abolition s'y radicalise. En 1832, il propose avec Louis Fabien et Mondésir Richard dans le Journal des débats une solution négociée qui éviterait toute effusion de sang[10]. Il fonde peu après une « Société des hommes de couleur » et, en 1834, la Revue des colonies dont il devient le directeur. Elle paraîtra jusqu'en 1843[11]. Le but de la nouvelle revue est de combattre l'esclavage par une abolition immédiate dans les colonies françaises.

En 1844, il s'oppose au projet des lois Mackau sur l'esclavage, car il tend à violer la loi du 24 avril 1833 sur le régime législatif des colonies.

Quelques mois après l'application du décret d'abolition de l'esclavage du 27 avril 1848, Bissette se présente aux élections législatives d'août. Il est élu député avec 19 850 voix[12]. Mais l'Assemblée nationale constituante invalide son élection pour cause d'incapacité personnelle, parce qu'il avait été condamné pour faillite, il est alors remplacé à l'Assemblée par son suppléant Victor Mazuline. Pourtant, le 11 avril 1849, le Tribunal de Commerce de la Seine déclare nul et non avenu le jugement qui l'avait condamné en faillite, ce qui lui permet de briguer un nouveau mandat de député lors des législatives suivantes.

À partir de 1849, Bissette cesse de pourfendre la domination de l'élite économique béké. Il se prononce pour la fusion des différentes composantes raciales[13] des Antilles, dont il est lui-même issu, et pour l'oubli du passé. Au mois de mars 1849, revenant de l'exil et de la guerre, il est accueilli à Saint-Pierre par une foule en liesse. Dans son discours il déclare : « Consentons donc à un mutuel oubli du passé et jetons loin de nous nos funestes divisions, nos préjugés d'un temps qui n'est plus, les vieilles récriminations qui ne font jamais l'affaire des partis et bien moins encore le bonheur du pays qui doit dominer et faire taire toutes les passions ».

Une alliance est conclue entre Bissette et le béké François Pécoul en vue des élections législatives de juin. Les résultats consacrent l'écrasante victoire du tandem Bissette-Pécoul qui obtiennent respectivement 16 327 voix et 13 482 voix. Victor Schœlcher est battu et ne recueille que 3 617 voix.

L'association de Bissette et Pécoul provoque la colère et l'indignation des mulâtres qui accusent Bissette d'avoir trahi sa race et de s'être vendu aux Blancs. Bissette fera l'objet d'une campagne de haine et de dénigrement de la part de la bourgeoisie mulâtre et plus particulièrement des partisans de Victor Schœlcher. Par contre, si l'on en croit sa popularité , le peuple continuait à lui faire confiance. Élu le 3 juin 1849, il occupe son siège jusqu'au 2 décembre 1851.

La rivalité entre Bissette et Schœlcher commence véritablement après la parution du livre de Schœlcher[14] intitulé Des Colonies Françaises que Bissette avait sévèrement critiqué.

Jusqu'au Coup d'État du 2 décembre 1851 réalisé par Louis Napoléon Bonaparte, le cousin de Bissette issu de germain, la lutte entre ses partisans et ceux de Schœlcher est une constante du débat politique martiniquais. Après l'élection à la députation de Bissette les deux hommes s'affrontèrent encore plus violemment, soutenus chacun par des organes de presse. Bissette se sert du Courrier de la Martinique et Schœlcher et ses alliés du journal La Liberté dans lesquelles ils échangent réciproquement insultes et injures.

À partir de 1852, Bissette entame sa retraite sur le plan politique et l'antagonisme entre le bissetisme et le schœlchérisme s'estompe. De cette rivalité entre les deux abolitionnistes, Victor Schœlcher sort gagnant, puisque c'est à lui que la Troisième république attribue l'abolition de l'esclavage plutôt qu'au cousin de l'empreur déchu[15].

Comme son cousin l'empereur des Français, Cyrille Bissette fut un franc-maçon. Il fut initié le 4 juillet 1828 au sein de la loge parisienne Les Trinosophes (Grand Orient de France), l'une des plus brillantes de l'époque[16], il a atteint le trentième degré du Rite écossais ancien et accepté[17]. Il a fréquenté tout au long de sa vie divers ateliers tant en métropole que dans les Antilles et il semble être resté franc-maçon jusqu'à sa mort[17].

• De la situation des gens de couleur libres aux Antilles Françaises (Texte en ligne), 1823
• Réponse à la brochure de M Fleuriau, Délégué des colons de la Martinique (Texte en ligne), 1831
• Réponses de MM Bissette et Fabien à M de Lacharrière (Texte en ligne), 1831
• Mémoire au Ministre de la Marine et des Colonies et à la Commission de législation coloniale (Texte en ligne), 1831
• Demande en grâce pour Adèle, jeune esclave de la Martinique, condamnée à la peine du fouet, pour avoir chanté la Parisienne (Texte en ligne), 1831
• Calomnies devenues vérités, ou Réponse au pamphlet de MM. Lacharière et Foignet... par Bissette (Texte en ligne), 1831
• Notes sur le Projet de loi, relatif au régime législatif des Colonies (Texte en ligne), 1833
• Lettre à M Granier (de Cassagnac)(Texte en ligne), 1842
• A M. Jollivet,... 6 juillet 1842 : XVIII^e – XIX^e siècle : 1795-1842, Paris, impr. de E.-J. Bailly, 1842. (BNF 30108123)
• Deux mots sur une note de M V Schœlcher (Texte en ligne), 1843
• Réfutation du livre de M. V. Schœlcher sur Haïti (Texte en ligne), 1844
• Polémique sur les événements de la Grand'Anse(Texte en ligne), 1844
• Lettre à Monsieur Agénor de Gasparin, membre de la Chambre des députés, sur son discours, prononcé dans la séance du 4 mai, en faveur de l'abolition de l'esclavage (Texte en ligne), 1844
• Liberté de la presse confisquée à la Martinique au profit des propriétaires d'esclaves ou Requête à M le ministre de la Marine et des Colonies sur cette confiscation ; lettre à M Duval-Dailly, ex-gouverneur de la Martinique (Texte en ligne), 1844
• Colonies. Esclavage. Lettre à M. le ministre de la Marine et des colonies, ce 9 janvier 1845 : XVIII^e – XIX^e siècle : 1795-1845, Paris, imprimerie de Poussielgue, 1845 (lire en ligne).(BNF 30108129)
• À mes compatriotes. Lettre de C.-C.-A. Bissette sur la question de la liberté politique et civile dans les colonies : XVIII^e – XIX^e siècle : 1795-1850, Paris, imprimerie de Poussielgue, 1850.(BNF 30108119)
• Réponse au factum de M Schœlcher, intitulé la Vérité aux Ouvriers et Cultivateurs de la Martinique (Texte en ligne), 1850
• A mes compatriotes (lettre ouverte) (Texte en ligne), 1850
• Fond de la Revue des Colonies de la BNF, fondée et alimentée principalement par Bissette: années 1836 et 1837 (Cliquer sur le document choisi).
• Cyrille Charles Auguste Bissette, Lettres politiques sur les colonies, sur l’esclavage et sur les questions qui s’y rattachent, Paris, Ebrard, 1815, 24 p. (lire en ligne)

• Notices d'autorité :

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• Charles Auguste Bisette and The Police des Noirs in the French Atlantic sur Manioc
• C. C. A. Bissette, homme de couleur de la Martinique, à un colon : sur l'émancipation civile et politique appliquée aux colonies françaises sur Manioc
• Cyrille Charles Auguste Bissette, Lettres politiques sur les colonies, sur l'esclavage et sur les questions qui s'y rattachent, Paris, Ebrard, 1845. Sur Manioc
• Lawrence C. Jennings, « Cyrille Bissette, Radical Black French Abolitionist », sur Oxford Journals French History, Society for the Study of French History, 1995 (consulté le 12 avril 2010)
• Le Blog pourpre, « Cyrille Charles Bissette, un activiste de la liberté », sur Le Blog pourpre, recrutement.over-blog.com, s.d. 2006 ? (consulté le 12 avril 2010)
• Gilles Gauvin, Il était une fois...Cyrille Charles Auguste Bissette "marqué aux fers rouges pour son combat anti-esclavagiste" : XIX^e siècle, Ile de La Réunion, - Témoignages, 27 mai 2008.
• Édouard de Lepine, Notes sur les paradoxes du néo-bissettisme(source MEETAW) : XXI^e siècle, Martinique, Montray Kreyol, 11 avril 2009 (lire en ligne).