Culture en rond

Représentation de quatre champs circulaires dans un espace carré.

Représentation des « as de carreaux » entre les champs circulaires.

Les champs circulaires sont implantés sur des terrains relativement plats et/ou légèrement vallonnés.

Il est possible de tracer un ou quatre cercles sur un plan carré. Dans cette hypothèse, la superficie des cercles représente 79 % de la superficie totale du plan. Pour obtenir le maximum de surface de culture en cercle, on dessine les ronds tangents, mais en quinconce. Dans ce cas où les centres des cercles formeraient les sommets d'un triangle équilatéral imaginaire, la superficie cultivable atteindrait 91 % de celle du plan. Les angles dits « as de carreaux » peuvent être aussi destinés aux cultures ; si les cercles sont inscrits dans une région boisée, il est souhaitable de conserver cet environnement à l'extérieur des cercles.

Le cercle étant implanté, il reste à faire les travaux de culture en appliquant la technique de la culture en rond et/ou en spirale. Il est possible de commencer le labour en allant de l'extérieur vers le centre (ou vice versa) selon des modalités mises au point. Il en est de même pour les semis et toutes les autres façons culturales. En effet, il est nécessaire de s'adapter au milieu et à la plante cultivée. Cette méthode de culture comporte de sérieux avantages :

1. L'attention des conducteurs d'engins est naturellement plus soutenue, comme sur une route, pour un conducteur de véhicule, le danger de la monotonie des lignes droites étant écarté. Aujourd'hui, avec les systèmes GPS, assistés de caméras ou pas, le guidage est très fiable et très précis. La technique de la culture en rond et/ou en spirale dite non stop-farming en anglais permet d'effectuer tous les travaux d'agriculture de précision.
2. Le travail continu modère le régime des tracteurs en n'utilisant que 80 à 85 % de leur puissance. Tout le matériel en bénéficie et l'usure s'en trouve réduite.
3. Les engins ne souffrent pas des changements de vitesse et embrayages délicats.
4. Aucune perte de temps, ni de perte de carburant, contrairement aux méthodes de cultures traditionnelles avec les allers et retours.
5. Pas de problème de relevage d'outil à chaque extrémité du champ.
6. Les outils simples traînés sont les mieux adaptés; la charrue en planche reste la plus efficace. Ce sont les outils les moins coûteux qui sont utilisés dans ce cas.
7. Un seul chemin suffit pour accéder au centre et pour desservir donc toute l'unité. Ce chemin est tracé sur le rayon du cercle, même après les travaux de semis selon les opportunités locales.
8. L'absence de bout de champs (têtières ou fourrières) font que les surfaces agricoles sont utilisées au maximum.
9. Le travail continu autorise une plus grande souplesse dans leur organisation et une meilleure régularité.
10. Les cultures sont mieux protégées de 13 % des agents extérieurs (prédateurs, mauvaises herbes…) : pour la même surface : un disque d'un ha a une circonférence de 354 mètres comparé à un champ carré d'un hectare qui a un pourtour de 400 mètres.

Dans les terres humides où la nappe phréatique se trouve à quelques dizaines de centimètres du niveau du sol, le drainage est indispensable. Il en est de même dans les terrains lourds qui restent gorgés d'eau beaucoup trop longtemps et qui ralentissent donc, le démarrage des plantes.

Le drainage agricole[3] commence par la création d'un fossé autour de la circonférence extérieure. Ensuite, à l'intérieur du cercle, tenant compte de la pente du terrain, il faut créer des fossés concentriques distants de 200 à 300 mètres en terrain sableux. Tous ces fossés à ciel ouvert serviront à drainer mais peuvent aussi devenir des collecteurs de drains. Au niveau supérieur de la pente, il est inutile de faire communiquer la circonférence de chaque fossé. L'écoulement des eaux se fait de part et d'autre jusqu'au niveau inférieur de cette pente où est aménagé un collecteur unique. Ce collecteur est busé et enterré à l'emplacement d'un rayon. En toute condition, la création de ces fossés ne présente aucun obstacle aux techniques culturales de la culture en rond et/ou en spirale.

Dans les terrains arides ou dans une région soumise à un climat sec, il est nécessaire de prévoir l'irrigation dès l'implantation des cercles (si l'eau est disponible). Les appareils d'irrigation à pivot central (ou « pivot system ») dépassent, en avantages et en efficacité, tous les autres moyens d'arrosages connus et utilisés jusqu'à ce jour et surtout en basse pression, à l'exception de la technique « goutte à goutte »[4] sur les arbres fruitiers et culture maraîchères. Qu'on ait recours à la pluie artificielle par détonation ou à l'arrosage mécanique, semi-automatique ou manuel, aucun n'obtient la régularité du « pivot system »).

La plupart des autres techniques demandent, généralement, une infrastructure importante, des déplacements astreignants et pénibles surtout quand la végétation est de haute taille, sachant que la répartition de l'arrosage est très irrégulière en présence de vent. L'appareil automatique à pivot couvre exactement la surface du cercle à cultiver. Le pivot est le centre du cercle. Il faut définir la quantité d'eau journalière qu'il faut pour telle ou telle culture en pleine végétation tenant compte de l'évapotranspiration totale et de la capacité de rétention. Cette quantité est convertie en débit horaire pour l'installation des pompes. Le management de l'irrigation est simplifié par les appareils spécifiques (humidimètres, tensiomètres…) qui aident à moduler les programmes pour intervenir au bon moment. L'eau peut être amenée de différentes façons. La manière la plus simple est de creuser un ou plusieurs puits au pied du pivot, si l'eau se trouve en sous-sol.

L'alimentation en eau se fait directement et passe dans un tube rigide situé à 3 ou 4 mètres au-dessus du niveau du sol. Ce tube, représentant le rayon du cercle cultivé, peut mesurer jusqu'à 800 mètres. Tous les 50 mètres, il est soutenu par des tours supports mobiles. Sur ce tube, de petits arroseurs ou des buses basses pression distribuent la pluviométrie désirée selon des logiciels de répartition prenant en compte tous les facteurs. L'ensemble se déplace comme la trotteuse centrale d'une montre décrivant son cercle autour de son pivot central. Plus le cercle est grand, moins le prix de revient à l'hectare irrigué est élevé. En fait, il est possible d'irriguer jusqu'à 200 hectares de terrain sur un seul cercle en employant ce système d'appareil automatique à pivot mais l'unité moyenne correspond entre 40-100 hectares. Dans ce cas, le rayon de l'appareil mesure entre 400 et 550 mètres environ.

Si le climat, le terrain ou la plante impose l'arrosage à 100 %, le fait de cultiver en rond et/ou en spirale n'apporte aucun obstacle et ne procure que des avantages.

Avec un appareil automatique à pivot central :

1. Aucune canalisation n'est à mettre en place après le semis.
2. La surveillance du bon fonctionnement de l'appareil est simple.
3. La vitesse d'avancement est réglable et régulière s'adaptant aux programmes d'arrosage.
4. Avec ou sans vent, il y a 2 à 4 % de perte d'eau par évaporation en arrosage de jour, et une évaporation quasiment nulle la nuit*.
5. L'arrosage est distribué exactement à la demande suivant les stades de culture.
6. À l'apport d'eau, il est possible d'adjoindre des engrais liquides ou des produits de traitements (chemigation : herbigation / fertigation…) L'agriculteur ou le responsable des travaux agricoles a un pouvoir d'intervention à tous les stades de croissance de la plante plus sûrement et plus rapidement qu'avec les distributeurs les plus modernes et avec une grande précision dans le dosage des produits. Il suffit de 24 heures pour faire ce genre d'opération sur une superficie de 80 ha, ou 19 heures pour 40 ha.
7. Le tube d'alimentation étant situé à 3 mètres (et jusqu'à 4 m) au-dessus du niveau du sol, le passage des engins se fait sans problème.
8. Avec ce système, le prix de revient-hectare (investissement et management) est le plus bas à partir d'une unité de 40 hectares.
9. La simplicité et la robustesse du mécanisme permettent à ces appareils, une durée de plus de vingt ans d'utilisation.

• L'efficacité est concluante à près de 100 % dès l'instant que chaque rotation complète de 360° du pivot est programmée sur une durée de (x jours de 24 h) + 12 h pour alterner à chaque rotation l'arrosage de nuit et de jour. Pour minimiser les quantités d'eau, Et pour régulariser le stress d'arrosage exercé sur la plante pour une meilleure adaptation.

• Irrigation à pivot central

• États-Unis : Pourquoi des champs ronds ? - Mac Caterton, Lost in the USA, 17 février 2016
• Champs irrigués - L'autre carnet de Jimidi, 17 février 2016
• Des terres agricoles en plein désert de Wadi Rum en Jordanie - Pauline Coupez, Generation Voyage, 20 décembre, 2015
• L'eau dans l'agriculture, en route vers une catastrophe mondiale ? - Quentin Mauguit, Futura-Sciences, 7 février 2012
• Comment la technologie redessine le paysage saoudien - Kawa News, 12 décembre 2017