Creatures (série de jeux vidéo)

Steve Grand devant une capture d'écran de Creatures.

Dans Creatures, le joueur élève des petits êtres animalisés nommés Norns dans un monde appelé Albia et doit leur apprendre à parler, à se nourrir seul et à se protéger d'une autre race vicieuse, les Grendels. Plus tard, dans les jeux suivants, arrivera une troisième espèce appelée Ettin.

Le logiciel est très significatif puisqu'il est l'un des premiers produits commerciaux à coder des vies artificielles avec un haut niveau de génétique comprenant une biochimie et un cerveau à réseau neuronal[3]. Les Norns et leur ADN peuvent ainsi se développer et évoluer très diversement, d'une manière en quelque sorte imprévisible. En élevant certains Norns avec d'autres, certains traits de caractères peuvent être transmis à d'autres générations[4]. Plus intéressant encore, les Norns se sont avérés se comporter comme des créatures vivantes[5]. Ceci a éclairé la façon dont les vrais organismes de la planète ont pu évoluer. Précédemment, les programmes de vie artificielle fonctionnaient de manière à donner à leurs organismes une partie limitée de commandes et de paramètres, et à regarder s'ils se comportaient de manière réaliste.

La génétique des créatures est quelque peu différente de la génétique humaine. Ils sont haploïdes[6] et donc n'importe quelle évolution est le fruit de passages aléatoires des mutations. Il n'y a aucun concept d'allèle dominant et d'allèle récessif. Néanmoins, la complexité de la biochimie simulée a montré que le comportement des Norns était très imprévisible.

On compte parmi les fans de Creatures Richard Dawkins[7], et l'auteur Douglas Adams[8].

Creatures a été conçu par Millenium et distribué par Mindscape en 1996. Le jeu fut un succès et une communauté de joueurs connectés à Internet se créa vite ; échangeant des Norns, créant de nouveaux objets pour Albia, partageant des conseils sur la façon de jouer et des anecdotes sur les mutations évolutives qu'ils avaient vues, voire créer de nouvelles races de Norns. La communauté des joueurs de Creatures fut même la plus grande de celles de ce type de jeu durant une certaine periode.

En 1998, la branche des jeux vidéo de Millenium fut achetée par Sony Entertainment alors que ceux qui travaillaient sur les projets de vie artificielle et Creatures créèrent une nouvelle entreprise appelée Cyberlife Technology. Tout en travaillant sur la série Creatures, l'entreprise travailla pour l'industrie militaire britannique en faisant ce fameux essai d'enseignement de pilotage d'avions de chasse pour des organismes virtuels.

Plus tard dans les années 1990, Steve Grand quitta Cyberlife pour Cyberlife Research et se concentra sur la production de nouvelles formes de vies artificielles incluant la forme de vie robotique qu'il nomma Lucy et sur l'écriture de livres sur ses recherches. Le reste de la compagnie fut renommé « Creature Labs » et se concentra sur le développement du jeu vidéo.

Les suites de Creatures, incluant Creatures 2, Creatures 3 et les adaptations pour jeunes enfants Creatures Adventures et Creatures Playground, furent éditées dans les années suivantes. La dernière création majeure pour Creatures fut Docking Station qui était directement téléchargeable depuis le site de l'entreprise en 2001.

La conception de jeux Creatures fut suspendue le 20 mars 2003 après que Creature Labs a cessé toute activité, mais les brevets et les marques déposées furent achetés par une compagnie du nom de Gameware Developpement, Ltd. Gameware fit revivre la boutique, le forum, et a mis en ligne beaucoup d'outils et add-on achetables.

L'équipe de Gameware avait précédemment travaillé sur Creatures et a maintenant développé un jeu informatico-télévisé avec la BBC nommé BAMZOOKi.

Les jeux Creatures ont été réédités sous forme de packs intitulés The Albian Years (C1, C2), Creatures Exodus (C3, DS) et Creatures Village (CA, CP). Les jeux The Albian Years sont une simple réédition réempaquetée, alors que les deux autres ont été remis ensemble comme s'il s'agissait d'une simple installation pour deux jeux qu'on eût achetés séparément.

En outre, Kutoka Interactive, une firme canadienne de programmes pour enfants, a édité Creature Exodus et Creature Village de façon compatible avec Mac OS X et Windows XP. Ils ont été mis en vente le 30 septembre 2005 et sont disponibles à la vente sur le site boutique de Kutoka.

Les fans ont créé de nombreux nouveaux objets, des mondes, des races de créatures pour le jeu. En même temps, avec l'accord, ils ont converti le jeu original afin qu'il puisse fonctionner avec le moteur de Docking Station, y incluant une grande variété de contenu. Un travail similaire est entrepris en ce moment pour Creatures 2.

Il y a six programmes principaux Creatures édités par Creature Labs. En plus des trois jeux principaux, Docking Station (généralement référencé comme un jeu séparé) et deux jeux pour jeunes enfants furent édités.