Couvent royal de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume

Le couvent royal de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume n'est pas le premier lieu de prière établi dans la commune. Un premier couvent est fondé au V^e siècle par des moines cassianites, venus de Marseille. Le couvent est rapidement repris par les Bénédictins. À l'invention des reliques de sainte Marie Madeleine, vers 1295, il est décidé de la construction d'une basilique, pour les abriter, et d'un nouveau couvent, à la demande de Charles II d'Anjou. Ce dernier est administré par les Dominicains, jusqu'en 1959 (hormis la période révolutionnaire, où le bâtiment devient une prison). La basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, important édifice religieux de style gothique bâti en Provence, est achevée en 1532[1].

Espace culturel, hôtelier (de 67 chambres) et touristique depuis 1959, il est classé au titre des monuments historiques depuis le 3 juillet 1969[2]. En plus de l'hôtel, il abrite également l'Office du tourisme de la commune[3].

Le couvent royal de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume est édifié selon un plan classique des couvents, avec quatre bâtiments, reliés entre eux, entourant un cloître de forme carré.

Marie Madeleine[4] a fini ses jours à la Sainte-Baume. Aujourd'hui, la basilique portant son nom, qui se trouve à côté du cloître, abrite une relique : son crâne (ou son chef). Le lieu est une étape de pèlerinage[5].