Couvent des Carmes de Tours

Le couvent des Carmes de Tours se situait près de la Loire, au nord de l'actuelle église Saint-Saturnin de Tours, sous l'emprise de la rue des Tanneurs et de certains des bâtiments de l'université de Tours.

La date d'arrivée des premières Carmélites à Tours n'est pas connue mais c'est probablement dans la seconde moitié du XIII^e siècle qu'ils commencent par s'installer non loin du château de Plessis-lèz-Tours[2]. En 1323, date beaucoup plus vraisemblable que 1303, date généralement avancée[3], ils achètent un terrain proche de la Loire où ils construisent la chapelle Notre-Dame de Pitié et quelques bâtiments[4]. C'est vers 1470 que le couvent dont les bâtiments ont survécu jusqu'au XX^e siècle est bâti (bâtiments claustraux et église)[5]. Peu après 1634, le couvent est agrandi vers le nord[6].

Emplacement de la chapelle Notre-Dame de Pitié (1873).

En 1791, le couvent est vendu comme bien national à un particulier qui opère pour le compte de la mairie de Tours. Celle-ci détruit une grande partie des bâtiments ainsi que le cloître pour modifier la voirie du quartier et construire des habitations. L'église, épargnée, devient une grange jusqu'en 1824 où elle est rendue au culte comme église paroissiale sous le vocable de Saint-Saturnin[6]. En 1845, le couvent des Carmélites est transféré rue des Ursulines.

L'incendie qui ravage les quartiers de Tours proches de la Loire en juin 1940 détruit la chapelle[7]. Les bâtiments survivants sont inscrits comme monument historique par arrêté du 8 juillet 1946[1]. En 1968, dans le cadre de la réhabilitation du quartier et de la construction du site des Tanneurs de l'université de Tours, les derniers vestiges autres que l'ancienne église, désaffectée, sont démolis[6].

Dans les années 1960, les restes du couvent des Carmes consistent en deux bâtiments à l'extrême nord de l'emprise de l'ensemble. Les deux corps sont perpendiculaires et reliés par un troisième. L'aile orientale, plus ancienne mais qui montre d'importantes reprises (XVI^e et XVII^e siècles), possède trois arcades murées[8]. L'aile septentrionale, parallèle à la Loire, date du XVII^e siècle[9].

Trois chapiteaux décorés du XV^e siècle, récupérés lors d'une fouille de sauvetage réalisée en 1967 ou 1968, sont conservés dans les collections de la Société archéologique de Touraine[10].