Couvent Santa Maria della Libera

Façade de l'église Santa Maria della Libera.

Cet ensemble architectural remontant à 1587[1] est fondé par Annibale Cesareo[2], secrétaire du Conseil royal sacré et fort dévoué aux dominicains récemment réformés, qui l'affecte à seize dominicains (huit pères et huit frères convers)[3]. Ils en font un prieuré en 1601. Ils évangélisent les environs et s'occupent des malades. Les dominicains sont expulsés en 1809 par les Français, mais reviennent en 1820 avec les Bourbons. Ils sont de nouveau expulsés après l'unité italienne en 1866 et le couvent devient propriété communale[1]. Le couvent est aujourd'hui un établissement scolaire d'État. Au fil des siècles, son espace s'amenuise, et les tremblements de terre de 1930 et de 1980 l'endommagent sérieusement. Ce dernier provoque en particulier la chute de la coupole de l'église conventuelle et les travaux de reconstruction n'interviennent qu'en 1983-1984[1].

Les remaniements et les restructurations au fil des siècles ont modifié l'ensemble d'origine. Ainsi la nef de l'église a doublé de longueur par rapport au plan du XVI^e siècle, des chapelles (trois de chaque côté) ont été construites, ainsi qu'une autre coupole et une petite abside. La décoration baroque a été modifiée, mais il reste des éléments décoratifs en marbre. Le maître-autel du XVIII^e siècle possède des incrustations polychromes de marbre; il est surmonté d'un tableau de la Vierge. L'église est riche d'œuvres d'art des XVII^e et XVIII^e siècles d'artistes inconnus, dont un tableau de Saint Thomas d'Aquin du début du XVIII^e siècle et des tableaux représentant des saints dominicains.

L'ensemble conventuel possède aussi une chapelle, la chapelle de la congrégation du Très-Saint-Rosaire du Vomero, datant du XIX^e siècle ; elle contient des œuvres de la même période et un autel du XVII^e siècle. Autrefois lieu de pèlerinage écarté dans les hauteurs campagnardes, l'église principale est aujourd'hui une paroisse dans un lieu résidentiel très dense.

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