La Coupe de l'AFC 2021 est la 18eédition de la seconde plus prestigieuse des compétitions inter-clubs asiatiques. Les équipes se sont qualifiées par le biais de leur championnat respectif ou en remportant leur coupe nationale.
Le club libanais Al Ahed FC est le tenant du titre après sa victoire en 2019 et l'absence de vainqueur en 2020.
Participants
Classements des fédérations
Sur le modèle utilisé depuis l'édition 2017 où le Comité des compétitions de l'AFC recommande un nouveau format pour la Coupe de l'AFC en répartissant les participants en cinq zones (Asie de l'Ouest, Asie centrale, Asie du Sud, ASEAN et Asie de l'Est). Le vainqueur de la zone Ouest et le vainqueur d'un mini-tournoi entre les quatre autres zones se qualifieront pour la finale[1] - [2].
Les 46 fédérations membres de l'AFC (à l'exception des Îles Mariannes du Nord qui ont un statut de membre associé) sont classées selon les performances de leurs sélections nationales et de leurs clubs au cours des quatre dernières années dans les compétitions organisées par l'AFC. Pour cette édition, c'est le classement du 29 novembre 2019 qui est utilisé[3].
Contrairement aux éditions précédentes et en raison de la pandémie de Covid-19, les tours préliminaires se jouent sur un seul match avec le club de l'association membre la mieux classée accueillant la rencontre et trois journées (contre six auparavant) ont lieu à un endroit centralisé pour chaque zone au cours de la phase de groupes[21]. Le calendrier est différent selon les zones géographiques, C sera utilisé pour l'Asie centrale, O pour l'Asie de l'Ouest, A pour la zone ASEAN, S pour l'Asie du Sud et E pour l'Asie de l'Est.
Le calendrier de la compétition est le suivant[22].
Le tirage au sort pour la phase de groupes se tient le [26]. Les 39 équipes participantes sont réparties en dix groupes, neuf de quatre et un de trois : trois groupes pour les zones Ouest (A-B-C) et ASEAN (G-I), deux groupes pour l'Asie centrale (E-F) et un groupe pour chacune des autres zones, à savoir l'Asie du Sud (D) et l'Asie de l'Est (J).
Les vainqueurs et le meilleur second des groupes des zones Ouest et ASEAN se qualifient pour les demi-finales de zone.
Les vainqueurs des groupes E-F de l'Asie centrale se qualifient pour la finale de zone.
Les vainqueurs des groupes D (Asie du Sud) et J (Asie de l'Est) se qualifient pour les demi-finales inter-zones.
Ce n'est pas la différence de buts générale qui permet de départager les équipes à égalité mais le nombre de points acquis lors des confrontations en face-à-face.
Les équipes ayant terminé à la deuxième place des groupes A, B et C sont classées afin de déterminer les deux derniers qualifiés pour la phase finale. Du fait que le groupe A ne comporte que trois équipes, les résultats des formations des groupes B et C face à l'équipe classée quatrième de leur poule ne sont pas comptabilisés.
L'édition 2020 n'ayant pas été à son terme, le Al Ahed FC peut toujours être considéré comme le tenant du titre.
Aucun club du Yémen ne s'est conformé au système de licences de l'AFC[4].
Aucun club d'Afghanistan ne s'est conformé au système de licences de l'AFC[4].
Aucun club du Pakistan ne s'est conformé au système de licences de l'AFC[4].
Aucun club de Corée du Nord ne s'est conformé au système de licences de l'AFC
Le SL Benfica et le Chao Pak Kei, champion et vice-champion de Macao en 2020, disposent d'une licence de l'AFC mais ont déclaré forfait avant le tirage au sort.[5].
Aucun club de Guam ne s'est conformé au système de licences de l'AFC.
Les deux équipes d'Oman, Al-Seeb et Al-Nasr, retirent leur participation à la phase de groupes après le tirage au sort en raison de la suspension de toutes activités sportives nationales ou internationales à Oman en temps de recrudescence de la pandémie de Covid-19[8]. Par conséquent, un comité de l'AFC décide de l'annulation du tour de barrages de la zone Asie de l'Ouest entre Markaz Shabab Al-Am'ari et le Koweït SC. Les deux équipes sont donc directement qualifiées en phase de groupes et intégrées au groupe C, en lieu et place d'Al-Seeb et Al-Nasr[8].
Le vainqueur de la Coupe d'Oman, Dhofar, n'obtenant pas de licence de la part de l'AFC[4], la meilleure équipe disposant d'une licence est donc qualifiée[9].
En raison de la pandémie de Covid-19, la Coupe de Malaisie est annulée, le classement au championnat national est donc le seul critère pour déterminer les équipes qualifiées[10].
En raison de la pandémie de Covid-19, la Coupe de Singapour est annulée. Le championnat est donc le seul critère pour déterminer les équipes qualifiées. Vu que Albirex Niigata Singapour est un club satellite japonais, il est donc inéligible à représenter Singapour sur la scène continentale.
Les deux équipes de Birmanie, Shan United et Hantharwady United, retirent leur participation à la compétition après le tirage au sort en raison de troubles politiques en Birmanie[11]. Par conséquent, un comité de l'AFC décide de l'annulation du tour de barrages de la zone ASEAN, qualifiant ainsi directement en phase de groupes Persipura Jayapura et les deux vainqueurs du deuxième tour préliminaire de la zone.[12].
En raison de la pandémie de Covid-19, le championnat du Timor oriental est annulé. Un tournoi sous forme de coupe est organisé afin de déterminer le qualifié pour la Coupe de l'AFC[13].
En raison de la pandémie de Covid-19, la Coupe de Palestine est annulée. Le championnat national est donc le seul critère permettant de déterminer la deuxième équipe qualifiée pour la compétition[14]
En raison de la pandémie de Covid-19, le championnat du Brunei est annulé, tout comme la coupe nationale. Le MS ABDB ne disposant pas d'une licence auprès de l'AFC[4], par conséquent, le Kasuka FC, son dauphin en 2018-2019, est qualifié pour la compétition[16].
Nasaf Qarshi, vice-champion d'Ouzbékistan en 2020 ne parvient pas à obtenir une licence de la part de l'AFC pour participer à la Ligue des champions de l'AFC[4]. Par conséquent, le FC AGMK est qualifié pour la compétition régionale reine. Un tournoi sous forme de coupe est prévu afin de déterminer le potentiel qualifié pour la Coupe de l'AFC[17]. Si le FC AGMK ne parvient pas à accéder à la phase de groupes de la Ligue des champions, il sera reversé en Coupe de l'AFC et le tournoi de qualification n'aura pas lieu. Finalement, la situation se simplifie quand, le 7 avril, le FC AGMK atteint la phase de groupes de la Ligue des champions tandis que Nasaf Qarshi obtient une licence pour la Coupe de l'AFC.
Mohun Bagan et ATK fusionnent à l'été 2020 pour former l'ATK Mohun Bagan.
En raison de la pandémie de Covid-19, le championnat du Bangladesh est annulé. Le classement de l'édition précédente du championnat national est alors utilisé comme critère pour déterminer l'équipe qualifiée[18].
R&F, troisième de Hong Kong en 2019-2020 cesse ses activités à l'issue de la saison, reversant sa place en Coupe de l'AFC à Lee Man.
Le Machhindra FC, champion du Népal en 2019-2020, ne disposant pas d'une licence délivrée par l'AFC[4], c'est la Nepal Army qui représente le Népal en Coupe de l'AFC en qualité de vice-champion.[20].
En raison de la pandémie de Covid-19, le championnat du Sri Lanka est annulé. Par conséquent, c'est le vainqueur de la Coupe du Sri Lanka qui représente le pays en Coupe de l'AFC.
La rencontre est initialement prévue pour le 14 avril mais est remise au 21 avril en raison de la situation pandémique qui entraîne un confinement général de la population[23]. Néanmoins, la rencontre est finalement annulée quand, le 30 avril, l'AFC décide d'infliger un forfait au Abahani Limited Dhaka et donc de qualifier le Club Eagles pour le tour de barrages[12].
Le 23 juin, le Kaya FC, seul représentant des Philippines, se qualifie pour la phase de groupes de la Ligue des champions de l'AFC 2021. Vu qu'aucune équipe du pays n'a été proposée pour remplacer le Kaya FC dans ce cas précis, le 6 juillet suivant, l'AFC décide d'annuler le tour préliminaire de la zone ASEAN entre le Visakha FC et Lalenok United afin de les intégrer directement au groupe I[24]. Cependant, dès le lendemain, l'AFC prend la décision finale d'annuler toutes les rencontres de la zone ASEAN, incluant celles de la phase de groupes[25].
Al Ahed FC[note 1]
Al Muharraq
Nasaf Qarshi
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Sri Lanka Police
Thimphu City
Kasuka FC
Lalenok United
