Corporations à Tournai

Paroisse de Saint-Piat

Paroisse Notre-Dame

Paroisse de Saint-Jacques

Paroisse de Sainte-Marguerite

Paroisse de Saint-Brice

Maisons romanes à colombages rue Barre Saint-Brice à Tournai

La rue n’avait le plus souvent que deux à trois mètres de large, parfois moins comme on peut le voir encore dans de vieux quartiers de certaines villes. Le tracé était tortueux. Il y avait une rigole au milieu de la rue qui faisait office de tout-à-l’égout ; seule la pluie nettoyait le pavé. Les maisons, en bois ou en colombage (les murs de torchis étant soutenus par une ossature de poutres apparentes) et plus rarement en pierre, n’étaient pas alignées comme de nos jours et ne portaient pas de numéro. Il n’y avait pas de trottoirs.

Les boutiques occupent le rez-de-chaussée de la plupart des maisons. Elles donnent directement sur la rue : marchands et artisans travaillent, sous les yeux du public, dans des pièces grandes ouvertes, protégées du soleil et de la pluie par des auvents : l’étal est formé de volets rabattus à l’extérieur et vers le bas ; l’acheteur reste dans la rue.

Au XIII^e siècle, l'artisan et le commerçant tournaisiens ne sont soumis alors qu'à une autorité officielle immédiate: le consistoire (assemblée) des échevins. Il appartient à ceux-ci de régler minutieusement l'organisation du travail, de fixer les salaires, de réglementer l'usage des poids et mesures, de surveiller la fabrication et la vente de tous les produits, de stipuler quelles pénalités sont applicables à ceux qui contreviennent aux ordonnances.

Mais l'échevinage, recruté parmi les bourgeois riches, détenteurs des puissances économique et politique, est devenu très tôt un corps aristocratique, hostile à l'élément ouvrier et systématiquement opposé à toute émancipation de la classe inférieure.

En 1279, de graves événements se sont produits: des foulons (ouvriers qui pressent le drap) et des téliers (vendeurs de toile) furent écroués. Pour éviter le retour de ces événements, on publie à Tournai un ban des Consaux interdisant formellement toute association des gens de métier en 1280. À ce moment, les luttes sociales ont pris naissance: elles aboutiront, mais tardivement, au triomphe des gens de métier.

Pendant toute l'année 1302, les artisans s'agitent sans trêve: les tisserands tiennent la tête du mouvement de révolte et il serait même question de lettres secrètes envoyés par les téliers de Tournai à ceux de Lille et de Gand. Ceux-ci se sont même fait confectionner un sceau et se réunissent clandestinement.

En avril 1307 éclate une émeute: le magistrat ayant décidé de lever une taille, les tisserands et foulons s'assemblèrent sur la Grand'Place, injurient les collecteurs de l'impôt et détruisirent les portes de la ville. Mais une circonstance inattendue vint subitement calmer les esprits : un orage épouvantable s'abattit sur la ville et dispersa les émeutiers. Ainsi, l'émeute d'avril 1307 ne produisit aucun effet au point de vue démocratique ni de progrès vers l'organisation corporative: le régime ancien reste debout, l'échevinage conserve la haute main sur tout ce qui concerne le commerce et l'industrie.

Mais l'idéal des artisans subsiste toujours: ils gardent l'espoir de conquérir un jour des droits politiques et de se donner, librement, une organisation corporative complète. En 1365, les luttes sociales renaissent. La perception prochaine de plusieurs impôts sert de prétexte à l'émeute. À la suite de cette émeute, les gens de métier purent formuler leurs desiderata sur la Grand'Place devant les instances supérieure. Ils demandaient le rétablissement par le Roi du régime politique de 1332-1340, régime où les gros bourgeois n'avaient rien à dire sur le gouvernement de Tournai. Ils voulaient aussi la destitution et l'emprisonnement des magistrats coupables d'avoir dilapidé les finances communales et la restitution aux métiers de leurs bannières. Le gouverneur dut accepter ces revendications. On alla donc à l'artilleur de la ville chercher les bannières qui y étaient enfermées. Elles furent remises aux différents métiers.

Le lendemain, on procéda à l'élection d'une nouvelle loi puis à l'organisation d'un service de guet confié à des hommes de chaque métier. Chaque métier élut deux de ses gens pour aller avec les consaux quand ils seraient appelés. Les métiers étaient désormais associés à la vie politique et avaient des représentants directs au sein du gouvernement local, et de la sorte, une des aspirations les plus ardentes du parti populaire se trouvait satisfaite.

Les bannières se donnaient ainsi l'illusion d'un complet succès. Illusion, en effet! Car si, depuis lors et jusqu'en février 1367, les élus des métiers furent souvent appelés aux assemblées, le gouverneur royal manœuvra tant de diplomatie qu'en fait l'action des représentants populaires resta maintenue dans d'étroites limites.

Pendant l'année 1365, de vifs incidents eurent lieu et le Roi, averti de ce qui se passait à Tournai trouva un remède qui devait avoir pour conséquence de faire tomber le régime démocratique. Les métiers s'inclinèrent humblement, les élus des métiers durent remettre leurs pignons et bannières. Ils abandonnèrent ainsi les emblèmes qui symbolisaient leurs plus chères aspirations. En définitive, le gouvernement démocratique instauré en 1365 échouait lamentablement.

Dans les archives de tout le XIV^e siècle et du commencement du XV^e siècle, on y découvre des traces de méfiance de l'autorité communale à l'égard des classes ouvrières. On interdit régulièrement à tous gens de métier, de se trouver ensemble à plus de 4, de 7 ou de 10.

On découvre aussi de nombreuses convocations de drapiers, hautelisseurs, charpentiers ou d'autres chez les consaux pour qu'ils se conforment à diverses décisions. Mais les luttes sociales ne sont pas terminées, car les aspirations démocratiques, si souvent étouffées, couvent toujours sous la cendre.

En 1423, un conflit éclata et la démocratie finit par l'emporter. Tandis que le duc de Bourgogne s'était uni avec Henri VI d’Angleterre contre Charles VII et que l'oligarchie patricienne de Tournai se préoccupait de sauvegarder ses intérêts commerciaux, le parti populaire cherche à s'attirer les sympathies du Roi et pour cela, se fait l'allié des Armagnacs. Les circonstances étaient propices pour renverser la bourgeoisie. Le parti populaire le comprit et il provoqua de nouveaux troubles. L'avantage lui resta.

Les démocrates n'avaient pas oublié que dans une cave sous la Halle, reposaient captives les bannières des métiers. Le moment était venu de récupérer ces symboles de revendications populaires. On les réclama donc et les obtint sans difficulté. La révolution était faite. Le jour même, on opéra la répartition des métiers en 36 groupes destinés à former des unités administratives et politiques sous les bannières corporatives. Chaque bannière se choisit deux chefs, un doyen et un sous-doyen, et l'ensemble des 72 représentants des métiers forma un nouveau collège adjoint aux trois autres.

Au lendemain des journées révolutionnaires, un nouveau code de travail avait été réalisé. Désormais rien ne sera décidé sans l'avis des bannières. Deux chartes royales de mars et de juin 1424 vinrent confirmer le nouveau régime.