Constitution de l'Alabama

Au XXIe siècle, le document a été critiqué pour ses éléments discriminatoires, bien que nombre d'entre eux aient été rendus caducs par des amendements à la constitution fédérale, l'adoption de lois fédérales ou des décisions de la Cour suprême des États-Unis. Par conséquent, elles ne sont pas appliquées parce qu'elles sont connues pour être inconstitutionnelles, ou seraient presque certainement jugées telles par un tribunal.

Au début du XXe siècle, le président de la Convention constitutionnelle de l'Alabama, John B. Knox[11], a déclaré dans son discours inaugural que l'intention de la convention était « d'établir la suprématie blanche dans cet État, dans les limites imposées par la Constitution fédérale[6] ». [La convention suivait un modèle établi par le Mississippi, dont la constitution de 1890 comportant des dispositions similaires avait déjà survécu à des contestations devant les tribunaux fédéraux, la Cour suprême des États-Unis ayant autorisé les tests d'alphabétisation et les poll taxes malgré une contestation fondée sur le 15^e amendement de la Constitution américaine dans l'affaire Williams v. Mississippi (1898).

La section 181 exigeait que les électeurs passent des tests d'alphabétisation pour s'inscrire, qui étaient administrés de manière subjective par des administrateurs blancs afin de s'assurer que la plupart des Noirs étaient rejetés. La section 180 était une clause de grand-père, créant une exemption du test d'alphabétisation pour toute personne ayant servi dans l'armée ou descendant d'un vétéran. Comme la plupart des esclaves n'avaient pas le droit de servir dans l'armée, les affranchis et leurs descendants ne pouvaient pas profiter de cette clause, mais de nombreux Blancs analphabètes le pouvaient. La section 194 exigeait le paiement d'une poll tax de 1,50 USD (qui vaut environ 47,10 USD selon l'IPC[12]). Selon l'historien Glenn Feldman, en 1940, la poll tax cumulée avait privé de leur droit de vote plus d'électeurs blancs pauvres que de Noirs, mais cela était dû à une population blanche plus nombreuse ; la population noire était toujours privée de son droit de vote à des taux beaucoup plus élevés que les Blancs[13]. Ces dispositions ont été invalidées par le Voting Rights Act de 1965, qui prévoyait une surveillance et une application fédérales des droits constitutionnels au suffrage.

La constitution de l'État proscrivait le mariage interracial (section 102). Bien que cette disposition ait été rendue inopérante par la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Loving contre Virginie (1967), elle n'a pas été supprimée avant 2000 par l'amendement 667 approuvé par les électeurs[14].

La Constitution contient l'exigence initiale de ségrégation raciale dans l'enseignement public de l'État. La section 256 stipule que "des écoles séparées doivent être prévues pour les enfants blancs et de couleur, et aucun enfant de l'une ou l'autre race ne doit être autorisé à fréquenter une école de l'autre race". Cette disposition a été annulée par la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Brown v. Board of Education en 1954, selon laquelle la ségrégation des écoles publiques était inconstitutionnelle, et cette clause n'est plus appliquée depuis les années 1960.

En 1956, à la suite de la décision de la Cour suprême, le corps législatif a adopté un amendement constitutionnel stipulant que l'État ne garantissait pas une éducation publique aux enfants de l'État, et a également soutenu la création d'écoles privées pour échapper à la déségrégation. En 1991, un juge de district de l'État a décidé que cet amendement allait à l'encontre de la Constitution fédérale. La Cour suprême de l'État a rejeté l'affaire sous-jacente en 2002, mais l'a fait d'une manière qui a laissé le statut de l'amendement de 1956 dans le flou[3].

Les critiques affirment que la persistance du langage ségrégationniste est un embarras pour l'État au XXIe siècle.

En 2004 et 2012, des mesures de vote ont été soumises à l'électorat pour supprimer le langage ségrégationniste de la Constitution. La proposition de 2004 a été rejetée par moins de 2 000 voix[10] ; les conservateurs se sont opposés à la proposition parce qu'elle aurait conservé une clause de 1901 imposant « un système libéral d'écoles publiques », et ils craignaient qu'elle puisse être interprétée comme exigeant un financement accru de l'enseignement public[3].

Une commission de révision constitutionnelle a été organisée et a publié une proposition en 2012 pour un vote sur un amendement lié aux questions d'éducation. L'objectif était de supprimer le texte original qui imposait la ségrégation scolaire. Cependant, en raison de la manière dont l'amendement était formulé, il aurait définitivement rétabli l'amendement de 1956 qui mettait fin à la garantie d'une éducation publique pour les enfants de l'État[3]. Par conséquent, l'Alabama Education Association et de nombreux dirigeants noirs s'y sont opposés. Tous deux affirmaient que l'amendement de 1956 pouvait mettre en danger de futures « contestations judiciaires de la structure de financement des écoles de l'État, aggravant substantiellement les inégalités tout en les abordant de manière cosmétique » en supprimant le langage raciste sur la ségrégation[3]. Les observateurs pensaient que la commission bipartisane avait quelques chances de réussir car il lui était « spécifiquement interdit de modifier le code des impôts »[3], mais l'amendement 4 a été rejeté de justesse[10] - [15].

En 2020, l'amendement 4 a été soumis à l'électorat, autorisant le corps législatif de l'État à recompiler la Constitution au cours de sa session de 2022 : cela inclut la suppression de tout langage raciste, ainsi que de nombreuses dispositions dupliquées et abrogées. Cette mesure a été adoptée à une majorité écrasante de 66,82 % des électeurs qui ont voté oui[16].

La législature de l'État se réunira pour une convention constitutionnelle en 2022 afin de réviser officiellement le document, les électeurs devant approuver la nouvelle constitution à la majorité simple. La Chambre des représentants a approuvé à l'unanimité la proposition de révision le 24 février et le Sénat a fait de même le 3 mars. La révision attend l'approbation du gouverneur Kay Ivey avant de pouvoir être placée sur le bulletin de vote[17] - [18].

L'article 177 refusait le droit de vote aux femmes en limitant le droit de vote aux « citoyens de sexe masculin ». Cette disposition a été rendue inapplicable par le 19e amendement à la Constitution des États-Unis, qui a accordé le suffrage aux femmes à partir de 1920 ; néanmoins, la section est restée dans la Constitution de l'État jusqu'à ce que l'amendement 579 lui soit substitué, qui ne contenait aucune référence au sexe.

La section 182 avait exclu de l'inscription ou du vote tous les « idiots et aliénés », ainsi que les personnes qui se mariaient entre races, ou qui étaient condamnées pour « crime contre nature » (homosexualité) ou vagabondage. Cette section a également été déclarée inconstitutionnelle.