Conrad McRae

Les Bullets ne lui proposant pas de contrat garanti, McRae est recruté par le Fenerbahçe Istanbul. L'équipe est une puissance montante du championnat turc (Championne en 1991) et qui compte en ses rangs le meilleur joueur de l'équipe nationale Harun Erdenay. Fenerbahçe fait une très bonne saison régulière en terminant 3^e (24 victoires et 6 défaites) mais s'incline en demi-finale des playoffs contre le futur champion Efes Pilsen. Fenerbahçe s'incline contre cette même équipe en finale de la Coupe de Turquie. Qualifiée en Coupe Korać, les stambouliotes ne parviennent pas à se sortir de la phase de groupe et échouent à rejoindre les quarts de finale. Il tourne à 12,1 points et 8,6 rebonds pour presque 37 minutes de temps de jeu en 6 matchs de Coupe Korać.

Le pivot américain rejoint la France et l'Elan Béarnais des frères Gadou et de l'entraîneur Michel Gomez. La formation paloise vient de connaitre une année noire au niveau du recrutement avec sept américains différents durant la saison. Des joueurs comme Terry Catledge, Ian Lockhart, Pat Durham ou Marcus Webb n'arrivant pas à convaincre dans le jeu intérieur. McRae s'impose rapidement. Il marque 17 points (à 7 sur 10 aux tirs) avec 9 rebonds, 3 passes et 4 contres pour son premier match dans le Championnat de France (victoire 87-81 contre le PSG Racing). Il produit son premier double-double dès la deuxième journée avec 12 points et 10 rebonds avec 6 contres (son plus haut total de la saison) dans un succès à Gravelines (81-65). Il forme un excellent duo avec l'autre américain de l'équipe, l'ailier Rickie Winslow, autre joueur très athlétique. Il réalise sa meilleure performance aux points et aux rebonds à Strasbourg durant la 23^e journée dans un duel contre le puissant Gary Alexander qu'il domine totalement (29 points, 14 rebonds et 42 d'évaluation pour McRae contre 16 points, 10 rebonds et 15 d'évaluation pour Alexander) pour une victoire de Pau 82-75 face à la SIG. Attendu en défense, il se montre également très bon en attaque en étant le second meilleur marqueur de l'équipe derrière Winslow. Jouant les 26 matchs du championnat il affiche en moyenne 16,7 points (à 61,1 % aux tirs et 67,4 % aux lancers francs), 8,5 rebonds, 3,1 contres (meilleur contreur de LNB) et 1,2 passe en 36 minutes avec 11 double-doubles. Il atteint la Finale de la Coupe de France avec Pau-Orthez (défaite après prolongation contre les rivaux du CSP Limoges) ainsi que la demi-finale de la Coupe Korac où l'Elan Béarnais s'incline contre l'Olimpia Milano de Dejan Bodiroga. Pau-Orthez est 3^e de la saison régulière de ProA (18 victoires et 8 défaites) derrière l'Olympique d'Antibes et le CSP Limoges. Les béarnais passe contre le PSG Racing en quart de finale (2 manches et 0) et s'impose en demi-finale contre Limoges (2 victoires à 1). Les béarnais retrouvent Antibes en finale (jouée au meilleur des cinq manches). Les antibois sont largement favoris, ils ont le meilleur bilan du championnat (21 victoires, 5 défaites) et la meilleure attaque (88,1 points) de moyenne, de plus ils sont invaincus en playoffs en se débarrassant facilement de Levallois et de Cholet (plus de 17 points d'écart en moyenne). McRae se retrouve confronté à l'intérieur à Stéphane Ostrowski, Willie Redden et Frédéric Domon pour une totale opposition de style. Si McRae domine largement sur le plan athlétique, le trio antibois, lui, est plus expérimente. Les palois crée une grosse surprise d'entrée en s'imposant à l'extérieur (85 à 71) porté par une paire McRae/Winslow intenable[1] : 56 points à 22/26 aux tirs, 16 rebonds et une dizaine de dunk. Pau-Orthez est près de remporter la seconde manche mais c'est Antibes qui s'impose après prolongation (100 à 96) avec un beau duel entre McRae (21 points à 9 sur 10 aux tirs, 9 rebonds et 3 passes) et Ostrowski (25 points à 11 sur 16 aux tirs, 8 rebonds et 5 passes). Les azuréens reprennent la main dans le 3^e match portés par un grand David Rivers (36 points à 67 % de réussite). Le quatrième match de cette finale, à Pau, est la dernier avec un tir décisif de Michael Ray Richardson qui donne de le titre à Antibes (81 à 80).

McRae, devenu un pivot référencé, attire les convoitises des grands clubs européens et c'est le meilleur club turc du moment, le Efes Pilsen Istanbul qui l'engage. Pour son retour en Turquie, le pivot américain fait équipe avec le fantasque meneur macédonien Petar Naumoski, ainsi que les jeunes Mirsad Turkcan et Huseyin Besok. Efes Pilsen marche sur Championnat local (28 victoires et 2 défaites) et remporte le titre en étant invaincu en playoffs. Le club d'Istanbul remporte également la Coupe de Turquie en écrasant Turk Telekom 89 à 63. Engagé en Coupe Korac, Efes Pilsen va réaliser un triplé historique en remportant cette dernière. Les turcs triomphent des italiens de l'limpia Milano dans une finale qui se joue en match aller/retour, vainqueur de huit points au match aller (76 à 68), ils conservent finalement un point d'avance (défaite 77 à 70 au retour). En 15 matchs de Coupe d'Europe, McRae tourne en moyenne à 12,6 points (58,9 % de réussite) et 8,9 rebonds.

Pour la saison 1997/98, Conrad McRae part à la découverte du championnat italien en rejoignant Basket City. La Fortitudo s'empare de la deuxième place du classement (17 victoires, 9 défaites) derrière le Benetton Trévise. Il marque 29 points (11 sur 13 aux tirs) avec 16 rebonds et 4 contres pour 45 d'évaluation lors de la 7^e journée contre Cantu (victoire 100 à 92). Il prouve encore qu'il est un des meilleurs pivots en Europe avec des moyenne de 12,3 points, 9,1 rebonds et 1,7 contre. En playoffs, les bolognais triomphent difficilement de Rome en quart (3 manches à 2) avant d'écraser les rivaux de la Virtus Bologne en demi (3-0). Trévise gagne le titre en s'imposant de deux petits points dans le cinquième match de la finale (84 à 82). Il découvre cette année l'Euroleague, la meilleure compétition du continent. Bologne sort premier de son groupe (12 victoire, 4 défaites) et élimine Séville en 8^e de Finale avant de s'incliner en quart contre le F.C Barcelone (2 manches à 1). Le pivot affiche 10,2 points et 8,2 rebonds en 20 matchs de Coupe d'Europe.

Le natif de New York continue son tour des meilleurs championnats européens. Au PAOK, il est le coéquipier du jeune prodige serbe Predrag Stojaković. Il joue de nouveau la finale des playoffs où son équipe s'incline contre la Panathinaikos (3 manches à 2). C'est la quatrième fois de suite que McRae joue les finales et cela dans quatre championnats différents. Au niveau européen, il prouve encore qu'il est l'un des meilleurs du continent en étant le 3^e meilleur rebondeur de l'Euroleague (8,8 rebonds en 19 rencontres), mais le PAOK échoue prématurément en 8^e de finale contre l'ALBA Berlin.

McRae retourne dans son premier club professionnel pour l'aider à briser l'hégémonie d'Efes Pilsen dans le championnat turc. C'est un échec car Fenerbahce bute en demi-finale des playoffs contre Ulker. Qualifié en 8^e de finale de l'Euroleague, le club ne peut passer l'obstacle que représente le Real Madrid. Sa saison européenne terminée, McRae retourne aux Etats-Unis et signe un contrat de 10 jours avec les Denver Nuggets en NBA. Il ne participe à aucune rencontre. Diagnostiqué comme souffrant de tachycardie ventriculaire, à la suite d'un évanouissement, McRae voit son contrat rompu le 12 avril 1999. Le cardiologue des Nuggets lui conseille de renoncer au basket-ball professionnel.

McRae décide pourtant de poursuivre sa carrière et signe chez les promus du Pallacanestro Trieste en première division italienne. L'équipe n'est pas battis pour jouer les premiers rôles, c'est la première fois que le pivot américain n'est pas en mesure de jouer pour le titre. En 30 matchs de championnat, il marque 10,9 points, prend 11 rebonds contre 1,9 tir. Il est le 5^e rebondeur et de 2^e contreur de Lega A. Il réalise un de ses plus grands match en carrière avec 19 points, 24 rebonds et 7 contres pour 50 d'évaluation contre Trévise lors de la 30^e journée. Malgré un bilan négatif (12 victoires et 18 défaites), Trieste décroche un strapontin pour les playoffs. L'équipe crée la surprise en écartant la Virtus de Rome au premier tour, les romains étant supérieurs sur le papier. Le Benetton Trévise ramène Trieste sur terre an quart de finale en ne leur laissant aucune chance (3 manches à 0). Conrad McRae aura réalisé un dernier grand match avec un double-double : 16 points, 10 rebonds et 4 contres pour 29 d'évaluation.

• ???? - ???? : Brooklyn Technical HS

• 1989 - 1993 : Orange de Syracuse (NCAA)

• 1993 - 1994 : Fenerbahçe Ülkerspor (1^er division)
• 1994 - 1995 : Élan béarnais Pau-Orthez (Pro A)
• 1995 - 1996 : Efes Pilsen Istanbul (1^er division)
• 1996 - 1997 : Fortitudo Bologne (Lega A)
• 1997 - 1998 : PAOK Salonique (ESAKE)
• 1998 - 1999 : Fenerbahçe Ülkerspor (1^er division)
• 1999 - 2000 : Pallacanestro Trieste (Lega A)