Conférence de Buenos Aires de 1998 sur les changements climatiques

La conférence se tient un an après la Conférence de Kyoto lors de laquelle, pour la première fois, les pays industrialisés ont adopté des objectifs de réduction de leurs émissions, en leur donnant un caractère juridiquement contraignant. « A Buenos Aires, les gouvernements vont tenter d’établir des règles pour atteindre ces objectifs » déclare en ouverture, Michael Zammit Cutajar, Secrétaire exécutif de la Convention.

Parmi les priorités du programme de travail de Buenos Aires, il y a la nécessité d’étoffer les trois mécanismes créés par le Protocole. Ces derniers sont destinés à aider les pays développés à atteindre leur objectif commun qui est de réduire, en cinq ans, l’ensemble de leurs émissions de 5 % au cours d’une période allant de 2008 à 2012. Un régime international d’échanges de droits d’émissions devrait permettre au pays développés ayant réduit leurs émissions au-delà de l’objectif convenu de céder leurs droits d’émissions à d’autres. Un mécanisme pour un développement « propre » devrait en outre permettre aux pays industrialisés de financer des projets aboutissant à une réelle réduction des émissions dans des pays en développement, et d’obtenir, en conséquence, un crédit de réduction.

Autre problème non résolu à Kyoto, les « puits », notamment les forêts, qui en absorbant le dioxyde de carbone dans l’atmosphère contribuent à réduire les émissions globales. A l’issue d’un débat houleux, certains puits ont été inclus dans le calcul des objectifs de Kyoto, mais les problèmes méthodologiques concernant l’estimation de leur contribution demeurent.

21 décisions sont prises lors de cette conférence[3].

Au cours de la conférence, le 12 novembre, les États-Unis sont devenus le 60^e pays à signer le protocole de Kyoto. Le protocole deviendra juridiquement contraignant lorsqu'au moins 55 pays, dont des pays développés représentant au moins 55 % des émissions de dioxyde de carbone de ces pays en 1990, l'auront signé puis ratifié. À ce jour, les pays développés signataires représentent 78,7 % des émissions du groupe. Deux pays - Fidji et Antigua-et-Barbuda - ont ratifié l'accord[2].

Bien que la question des engagements futurs des pays développés et des pays en développement ne figurait pas à l'ordre du jour, des discussions informelles à ce sujet ont fait partie de la toile de fond de la réunion. Dans son discours aux participants, le président Carlos Menem d'Argentine a exprimé l'intention de son pays d'adopter volontairement un objectif de limitation des émissions pour la période 2008-2012. Le Kazakhstan a exprimé quant à lui son intention de rejoindre le groupe des pays industrialisés et d'accepter un objectif juridiquement contraignant[2].

En réponse aux dégâts causés par l'ouragan Mitch au Honduras, au Nicaragua et dans les pays voisins, la Conférence a adopté une résolution sur la solidarité avec l'Amérique centrale. Cette résolution reconnaît la grande vulnérabilité de la région aux phénomènes climatiques et la nécessité de poursuivre les recherches scientifiques sur les liens possibles entre le changement climatique et les événements extrêmes[2].