Comté cérémoniel d'Angleterre

Les 48 comtés cérémoniels d'Angleterre correspondent à peu près aux comtés métropolitains et non métropolitains tels que créés en 1974, à savoir :

• les 6 comtés métropolitains,
• les 39 comtés non métropolitains initiaux, ce nombre étant porté à 41 par la séparation du Herefordshire et du Worcestershire et celle du Rutland et du Leicestershire,

ainsi qu'à la région particulière du Grand Londres, à laquelle il convient d'ajouter, pour des raisons historiques, le comté cérémoniel de la Cité de Londres, car la Cité a toujours eu son Lord Lieutenant.

Précisons enfin qu'à la plus grande partie de l'ancien comté non métropolitain d'Humberside correspond le comté cérémonial du Yorkshire de l'Est[note 1].

Les comtés cérémoniels trouvent toute leur utilité dans le fait que le Local Government Act 1992 instituant les autorités unitaires, type de gouvernement local permettant aux districts de s'affranchir de leur comté, peut déboucher sur la disparition de ce comté et donc de la circonscription du Lord Lieutenant.

Lorsqu'un district devient unitaire, il ne dépend plus de son comté (non métropolitain) pour ce qui est de l'administration territoriale, mais il reste rattaché au comté cérémoniel correspondant pour ce qui est du cérémonial monarchique. Ainsi, depuis que les districts de Bournemouth et de Poole sont devenus unitaires, le comté du Dorset qui comportait en 1974 huit districts, n'est plus que le comté cérémoniel de ces deux districts, mais demeure à la fois le comté administratif (non métropolitain) et le comté cérémoniel des six autres districts qui lui sont restés attachés.

Lorsque tous les districts d'un comté non métropolitain sont devenus unitaires, celui-ci n'existe plus en tant que comté administratif, mais il subsiste symboliquement sous la forme du comté cérémoniel correspondant, comme le comté de Bedfordshire. Mais il peut également arriver dans ce cas que les districts unitaires soient rattachés à des comtés cérémoniels voisins ou deviennent eux-mêmes comté cérémoniel : ainsi, lorsque le comté non métropolitain d'Avon a été supprimé, son district de Bath, devenu unitaire, a été rattaché au comté cérémoniel du Somerset tandis que son district de Bristol, devenu unitaire, est également devenu un comté cérémoniel et lorsque le comté non métropolitain de Cleveland a été supprimé, son district de Hartlepool a été rattaché au comté cérémoniel de Durham.