Commission Meese

C’est en 1984 que le président Reagan annonce, dans un discours délivré à l’occasion de la signature d’une loi de protection de l’enfance, la création d’une commission d’enquête chargée d'étudier les effets de la pornographie sur la société américaine. Cela dans l’objectif explicite de revenir sur les conclusions de la Presidential Commission on Obscenity and Pornography de 1970[1] qui avait affirmé ne pas être en mesure de « conclure que l'exposition à du matériel érotique constitue un facteur causal pour des crimes sexuels »[2]. C’est donc sous l’égide du procureur général des États-Unis Edwin Meese que se constituera cette commission qui regroupait Henry E. Hudson, Judith Veronica Becker, Diane D. Cusack, Park Elliott Dietz, James C. Dobson, Deanne Tilton-Durfee, Edward J. Garcia, Ellen Levine, Tex Lezar, Bruce Ritter et Frederick Schauer[3]. Contrairement à la commission de 1970 qui se fondait sur les travaux scientifiques de l'époque, la commission Meese, elle, se concentre surtout sur l'audition de personnes impliquées dans la pornographie et plus largement sur le témoignage de membres de la société civile[2] (comme des militantes féministes tels qu'Andrea Dworkin ou Catharine MacKinnon).

La commission Meese et son rapport ont été fortement critiqués, tant pour leurs méthodes que pour leurs conclusions. Il faut rappeler que certains membres de la commission faisaient partie de comités anti-pornographie et luttaient activement contre sa consommation. Carol Vance, une anthropologue féministe américaine, a voulu décrire le parti pris de la commission en montrant que cette dernière négligeait toutes productions scientifiques qui n'abonderaient pas dans son sens mais aussi en mettant en exergue les différences de traitement entre les pro-pornographies et les anti. Elle prend l'exemple de l'audition de deux femmes, qui avaient toutes deux participé à des magazines comme Penthouse ou Playboy mais qui n'avaient pas eu le même vécu : l'une expliquait avoir été contrainte tandis que l'autre racontait que la pornographie avait été bénéfique tant pour sa carrière que pour sa vie personnelle. Or Carol Vance affirme que celle qui avait eu une expérience heureuse était quasiment traitée comme une criminelle tandis que l'autre femme avait droit à la compassion des membres de la commission[2]. Deux membres de la commission, une psychologue de Columbia et la rédactrice en chef de Woman's Day, ont elles-mêmes critiqué le fonctionnement de la commission et le rapport Meese qui se seraient fondés sur des publications « extrêmes dans la violence et la dégradation »[5]. Plus largement, c'est toute l'aile libérale américaine qui a critiqué le rapport final[5] qui avait tout pour plaire aux conservateurs[4] et au président Reagan, celui-ci ayant affirmé dans le discours de 1984 que « nous considérons la pornographie comme un problème public, et nous pensons que c'est un problème qui demande un deuxième examen[1]. »