Colonel Émile Massart

La famille Massart est l’exemple d’une famille française ayant œuvré de son mieux pour libérer la France de l’occupant allemand. Les trois garçons se sont engagés dans les Forces Françaises libres et ont participé à divers combats. Le père, Jules Massart, est né le 12 septembre 1874 à Bordeaux. Valeureux combattant de la guerre de 1914-1918, il exerce la profession de restaurateur d’objets anciens, rue Servandoni. La mère, Elisabeth Delor, poétesse, peintre et sculpteur, est née à Latresne, en Gironde, le 31 octobre 1896. De cette union vont naitre trois garçons : Alain Massart, le 02 janvier 1918 à Bayonne, Emile Massart, le 30 octobre 1919 à Bordeaux, et Francis Massart, le 07 décembre 1923 à Bordeaux[1].

Après des études entre Bordeaux et Arcachon, le colonel Emile Olivier Massart travaille comme ouvrier aux docks pour couvrir les frais de ses cours de pilotage[2].

Le 12 octobre 1939, à la veille de ces 20 ans, il s’engage par devancement d’appel pour la durée de la guerre. Au départ affecté à l’Ecole auxiliaire à Agen, il est ensuite breveté pilote militaire à Avord au début de l’année suivante.

Au moment de la déroute française, avec une quinzaine de camarades, ils décident de rejoindre l’Afrique du Nord où, pensent-ils, la guerre va se poursuivre. Le 18 juin, ils embarquent sur un bateau norvégien, Le Talberg, gagnant le Maroc. Finalement, de Casablanca, le petit groupe réalise que l’Afrique du Nord suivra l’armistice et embarque donc à nouveau, le 30 juin, sur L’Anadyr évacuant des troupes polonaises vers l’Angleterre. Les élèves pilotes parviennent en Grande-Bretagne, à Greenock en Ecosse, le 20 juillet 1940.

Envoyé à la French and Belgian Flying Training School d’Odiham, Emile Massart parfait son entraînement d’août 1940 à juin 1941. Début juillet, son brevet de pilote de la RAF en poche, le sergent Massart finit sa formation à l’Operationnal Training Unit n°52 et est promu au grade de sous-lieutenant.

Il est alors affecté dans un groupe de chasse de la Royal Air Force (RAF), le Squadron 253, puis au sein du groupe « Ile-de-France », le Squadron 340, des Forces aériennes françaises libres.

En 1942, Emile Massart se distingue par ses qualités ; année durant laquelle l’Ile-de-France, multiplie les missions. Au cours du mois d’août, il participe au raid allié sur Dieppe et endommage un bombardier ennemi. Désormais installé sur le terrain de Biggin Hill avec son unité, il reçoit ses galons de lieutenant.

L’année 1943 est, elle, marquée par une victoire aérienne sur un FW 190 et sa promotion au grade de capitaine. Il devient alors commandant d’escadrille à l’Ile-de-France et assure la protection des convois maritimes alliés, le recueil des bombardiers à leur retour de mission et l’escorte des avions d’autorités. Plus tard, l’escadrille sera chargée de l’interception des vols de reconnaissance adverses.

La guerre continue, et le Groupe de Chasse n’en démord pas. En juin 1944, il appuie des têtes de pont britanniques lors du débarquement de Normandie et abat un second FW 190. Dans la région de Bayeux, l’escadrille « Paris », menée par le capitaine Massart, effectue des missions d’attaque au sol contre les forces ennemies en retraite jusqu’au Pays-Bas, avant de retourner en Grande-Bretagne. La fin de l’année est marquée par la prise de commandement du Groupe de chasse Ile-de-France par le commandant Massart.

Le 13 mars 1945, alors qu’il escorte des bombardiers, il engage le combat avec une formation de chasseurs allemands. Face à un ennemi en surnombre, il parvient à abattre un chasseur adverse avant d’être à son tour abattu au-dessus de l’Allemagne et fait prisonnier pendant deux mois, jusqu’à l’armistice.

Aux commandes d’un Hurricane puis d’un Spitfire, il effectue 392 (283) missions de guerre, remporte 2 victoires aériennes homologuées et détruit au sol de nombreux véhicules ennemis.

A la fin de la guerre, il est admis, en tant que cadre d’active, dans le corps des officiers de l’air au grade de commandant.

Il quitte un temps les airs pour occuper des postes d’état-major dans plusieurs organismes de commandement ou d’études interalliée :

• La 1^re Force Aérienne Tactique à Lahr ;
• Le RAF Staff College ;
• Le 3^e bureau de l’état-major de l’Armée de l’Air ;
• Le cabinet militaire du ministère de l’Air.

Il retrouve ensuite son métier de pilote de chasse et commande successivement la 4^e Escadre de Chasse de Friedrichshafen, puis le Groupe Aérien Tactique Sud en Indochine en 1953. A l’issue, il est successivement affecté à la Section Générale de l’Armée de l’Air puis comme chef de la Division Opérations de la 4^e Force Aérienne Tactique alliée à Ramstein.

En 1961, il est affecté à Tel-Aviv comme Attaché Militaire de l’Air auprès de l’Ambassade de France en Israël.

Le Colonel Massart arrive à Djibouti le 16 octobre 1965 comme commandant de l’Air en Côte française des Somalis (CFS). Il assure également la fonction d’Attaché militaire de l’Air auprès de l’ambassade de France d’Addis-Abeba.

Le 9 mai 1968, il trouve la mort aux commandes d’un Douglas AD-4 Skyraider dans la région de la plaine de Goubad, à une quinzaine de kilomètres de Djibouti, lors d’une mission d’entraînement de tir air-sol. Il est inhumé au cimetière de la Chartreuse à Bordeaux. "Chef militaire dans toute l’acceptation du terme, homme cultivé, spirituel, sachant plaisanter, ami aussi simple qu’attachant et fidèle, c’était avant tout un pilote et un pilote de très grande classe dont le souvenir restera à jamais inscrit dans les pages les plus glorieuses de l’Aviation française" - Le réveil de Djibouti – édition du 11 mai 1968.

• Air Actualités n°430, mars 1990
• Colonel François Tricot, commandant de la base aérienne 188, « Le Skyraider de Djibouti a retrouvé ses couleurs », Le Fana de l'Aviation, n^o 596,‎ juillet 2019, p. 38-41.
• Peiffer, F. (1984). Historique base, envoi n°238/SHAA/CDT.

• « Biographies de parrains de bases », sur Traditions des escadrilles de l'Armée de l'air (consulté le 25 juin 2019).
• « Emile Olivier Massart », sur Les Français Libres, de juin 1940 à juillet 1943 (consulté le 25 juin 2019).
• (en) « ASN Wikibase Occurrence # 185288 », sur Aviation Safety Network, 10 mars 2016 (consulté le 25 juin 2019).
• « Cote 19800035/945/9949 », sur Base de données Léonore (Légion d'honneur) (consulté le 25 juin 2019).
• « Olivier Massart », sur Ordre de la Libération (consulté le 25 juin 2019).
• https://www.defense.gouv.fr/operations/afrique/afrique-de-l-est/forces-francaises-stationnees-a-djibouti/dossier-de-reference/les-forces-francaises-stationnees-a-djibouti
• « Emile Olivier Massart », sur francaislibres.net (consulté le 31 mai 2023)

• Base aérienne 188 Djibouti