Collections nationales de Dresde

En 1560, le duc Auguste I^er de Saxe fonde la première collection artistique qui est installée dans les combles du château de la Résidence, tandis que des pièces d’orfèvrerie sont conservées au rez-de-chaussée dans une enfilade de salles baptisée La Voûte verte en raison de la couleur dominante. Ce développement à l'époque de la Renaissance s’explique par l’immense richesse de la Saxe, due à l’exploitation de mines d'argent depuis la fin du XII^e siècle auxquelles s’ajoutèrent ensuite d’autres gisements, notamment de pierres précieuses et de marbre. Auguste I^er encouragea particulièrement la collection de médailles, aujourd’hui dans le Münzkabinett. Christian I^er, successeur d’Auguste, jeta les bases d’une collection d’art graphique avec l’acquisition en 1588 de 182 estampes et gravures d’Albrecht Dürer.

Avec l’accession au trône d’Auguste II, également roi de Pologne, Dresde entre dans sa plus fastueuse époque. Selon Voltaire, la cour de Saxe d’Auguste le Fort était « la plus brillante d’Europe après celle de Louis XIV »[1]. Auguste le Fort était un collectionneur exceptionnel : peintures, armes, pièces d’argenterie et d’orfèvrerie ornaient son château de Dresde. Les pièces qui étaient jusque-là toutes entreposées dans la Rüstkammer, devenaient trop nombreuses, et Auguste le Fort procéda à une systématisation, en constituant des collections distinctement organisées, au cours des trois décennies de son règne.

Auguste II avait une passion particulière pour la porcelaine, « une maladie de porcelaine », et c’est même sous son impulsion que le procédé a été mis au point. Mais Auguste le Fort ne se limitait pas à la porcelaine : il n’hésita pas à s’endetter pour enrichir son trésor de pierres précieuses et d’objets d’art, trésor qu’il projetait d’exposer à la Voûte verte, selon une disposition mûrement réfléchie. Les artistes de son temps rivalisèrent de luxe et de fantaisie pour réaliser des pièces éblouissantes qui sont encore conservées pour la plupart. Parallèlement, Auguste le Fort fonda un musée de Sculptures (la Skulpturensammlung) par l’acquisition de deux collections romaines.

Il fit construire le palais Zwinger sur les plans de Matthäus Daniel Pöppelmann, venu de Westphalie et à la tête de la direction des Bâtiments. Pöppelmann transforme avec les Français Le Plat et Longuelune la Voûte verte en un musée de trésors dont la somptuosité répond à l’éclat des joyaux. Il conçoit aussi le château de Pillnitz pour répondre au désir du roi de posséder une « maison orientale » et fait transformer par Longuelune dans le goût asiatique une résidence sur la rive de l’Elbe opposée au Zwinger qui prend alors le nom de « palais Japonais ».

Auguste III, le fils d’Auguste le Fort, poursuit l’œuvre de son père. Il parcourt l’Europe et séjourne longtemps à Venise. Profondément marqué par ce séjour en Italie durant sa jeunesse et passionné de peinture, il décide d’acheter non seulement la Madone Sixtine de Raphaël en 1754, mais aussi les cent plus beaux tableaux de la collection du duc de Modène en 1745. C’est le comte de Brühl, son premier ministre, qui s’occupe de la gestion du pays et des acquisitions d’art. En récompense, le roi offre à son premier ministre une terrasse surplombant la rive de l’Elbe, la Terrasse Brühl.

Malgré la perte de la moitié de son territoire au profit de la Prusse, la Saxe continue d’être au XIX^e siècle un important foyer culturel. Dresde devient le centre de la peinture romantique autour de Caspar David Friedrich (1774-1840). Pendant les deux dernières décennies du siècle, de nouveaux bâtiments sont construits ou rénovés sur la Terrasse Brühl, notamment l’Albertinum, d’inspiration Néo-Renaissance et abritant alors les Collections de sculptures.

Les Collections royales, devenues entre-temps collections d'État avec l'abolition de la monarchie en Saxe en 1918, sont le symbole de la période sombre qu’est le deuxième tiers du XX^e siècle. Ses collections sont d’abord victimes de saisies par les nazis pour le musée personnel d'Hitler et de destruction d'œuvres de la galerie des Maîtres Nouveaux au motif qu’elles sont l’expression d’un « art dégénéré ». Ensuite, lors de la nuit du 13 au 14 février 1945, celle que l'on comparait à Florence pour la richesse de son patrimoine ne devient plus qu’un champ de ruines sous les bombes des Anglais et des Américains. Heureusement, les Collections avaient été mises à l’abri auparavant, mais les bâtiments comme le Zwinger et surtout le château de la Résidence ne sont plus que l’ombre de ce qu’ils étaient. À la fin de la guerre, c’est l’Armée rouge qui ampute les Collections de leurs plus beaux joyaux, confisqués et emmenés en Russie. Pendant dix ans, on croit ces Collections perdues pour toujours mais en 1952, l’URSS rend ces trésors. Ils sont alors partiellement exposés à l’Albertinum et au Zwinger, restaurés par les autorités de la RDA. Grâce à une prise de conscience des autorités, d’importants travaux de reconstruction se poursuivent depuis la Réunification, à l’image de la reconstruction de la Frauenkirche.

Couverture transparente du Residenzschloss

Les Collections ont profité de la prise de conscience des autorités pour obtenir la reconstruction de leurs bâtiments d’origine. Ainsi, on achève la restauration du Château de la Résidence qui accueille désormais la Voûte verte dans son ensemble, mais aussi d’autres collections comme le Cabinet Turc inauguré en 2010. Il a vu sa cour intérieure couronnée d'une grande verrière conçue par l'architecte Peter Kupka, faite de coussins transparents en feuilles d'ETFE garnis d'air comprimé[2]. Mais les restaurations concernent tous les musées. Par exemple, le célèbre architecte Peter Marino a repensé totalement le design intérieur de la Collection de Porcelaines, dont les nouvelles salles ont été inaugurées en avril 2010. Le redéploiement des Collections Nationales de Dresde est un élément essentiel de la renaissance actuelle de la « Florence de l’Elbe ».

Si les « inondations du siècle » en 2002, ont eu l’apparence d’une catastrophe pour l’Albertinum, elles ont finalement été une chance pour le bâtiment et ses collections de se réinventer, du point de vue de l’architecture comme de celui du parcours dans le musée. En juin 2010, à l’occasion des 450 ans des Collections nationales de Dresde, on a fêté la réouverture de l’Albertinum.

En 2010, pour fêter le jubilé des Collections, une exposition Le Futur depuis 1560, retraçant le parcours des Collections, a aussi été organisée et le Cabinet Turc, autrefois département de la salle d’armes, a été inauguré dans son nouvel écrin. D’autres expositions temporaires de renom ont été organisées dans les différents musées cette même année, comme l’exposition Le Jeune Vermeer.

Les Collections nationales de Dresde sont dirigées depuis 2002 par le professeur Martin Roth.