Cole World: The Sideline Story

L'album a été enregistré en plusieurs étapes. Ainsi le touchant Lost Ones a été enregistré en 2008, avant même que le rappeur obtienne un contrat. "Lights Please" date de 2009, c'est le titre qui a permis à Jay-Z de le repérer. Quant à In the Morning le titre apparaît déjà sur la mixtape Friday Night Lights[16]. Le rappeur avoue avoir enregistré le titre dans sa chambre[17]. Pour le reste de l'album, les textes sont tant personnels que percutants et la majorité a été enregistrée en 2011. J. Cole est considéré comme un bourreau de travail, il a fait son maximum pour percer comme il le dit dans la chanson The Sideline Story : « I put my heart and soul in this game » (« J'ai mis mon cœur et mon âme dans cette aventure »).

Outre J. Cole, qui peut se vanter de son album presque « self-made », Cole World: The Sideline Story contient des chansons produites par No I.D., Brian Kidd et L&X Music. On peut noter l'utilisation de nombreux échantillons de musique, par exemple le hit In the Morning qui mélange Can I Get A de Jay-Z et Hold ya Head de 2Pac, ou encore le single Work Out qui reprend les beats de The New Workout Plande Kanye West et Straight Up de Paula Abdul.

On peut dire que la production a été réalisée avec brio, à tel point que certaines critiques donnent J. Cole meilleur producteur que rappeur[18]. Par ailleurs, son talent a aussi été remarqué par les autres artistes, ainsi Kendrick Lamar a déclaré récemment que J. Cole « assurerait la majeure partie de la production de leur projet d'album commun »[19].

Un second album est déjà en préparation. Le rappeur a même déclaré dans un magazine américain qu'il avait déjà trop de chansons et qu'il devrait choisir sur lesquelles travailler[28]. Une mixtape serait également prévue avec Big Sean et Meek Mill, sans oublier son projet avec Kendrick Lamar[29].