Col de la Croix Saint-Robert

Le col se trouve à une altitude de 1 451 m entre le puy de l'Angle au nord et le roc de Cuzeau au sud, dont il est séparé par le plateau de Durbise.

Des parages du col descendent plusieurs ruisseaux : à l'est, la Couze de Surains, qui débouche dans le lac Chambon ; à l'ouest, un ruisseau qui, réuni à d'autres filets d'eau qui descendent du plateau de Durbise, alimente la Grande cascade du Mont-Dore.

Comme sur les crêtes des monts Dore, le col de la Croix Saint-Robert est souvent exposé à un vent violent.

Depuis 1961, ce col est utilisé pour le championnat d'Europe et de France de la Montagne avec la course de côte Mont-Dore/Chambon-sur-Lac sur 5 075 m et 43 virages entre Monneaux et le col de la Croix Saint-Robert[2].

Ce col est grimpé pour la première fois de l'histoire du Tour de France, depuis Mont-Dore, lors de la huitième étape du Tour 2011. Tejay van Garderen passe le col en tête, en échappée.

Le col est au programme du Tour de France 2023 au km 66,5 de la 10^e étape de Vulcania à Issoire (2^e catégorie)[3].

Depuis le carrefour (1 046 m) des avenues de la Libération et Foch et de la rue Meynadier à Mont-Dore, l'ascension est courte avec 6,5 km à 6,2 % de moyenne. L’ascension commence donc sur la D101 et comprend rapidement un passage raide pour parvenir au carrefour (1 090 m) de la route du Sancy qui mène à la station plus haut et de l’avenue Georges-Clemenceau à la sortie de la ville, après un peu moins de 700 m d’ascension. La rupture de pente nécessite un changement de braquet pour les coureurs descendant du lac de Guéry ou du col de la Croix-Morand. Après avoir pris quitté la D 983 pour la D 36 au croisement, les deux kilomètres consécutifs présentent des passages à 8 % mais les kilomètres suivants sont moins difficiles.

Depuis le carrefour (887 m) de la D996 et de la D637 à Chambon-sur-Lac, la montée présente une longueur de 9,9 km à 5,7 %. Après 1,7 km et une ligne droite assez difficile, on quitte la D 996 (qui monte au col de la Croix-Morand) pour s’engager sur la D 636 à une bifurcation (996 m). Plus loin, au km 5, au carrefour (1 135 m) du lieu-dit « La Guièze », on prend la route D36 avec 4,9 km à 6,45 % pour terminer.

Il est également possible de le gravir depuis le lieu-dit Monneaux (1 113 m) à côté de Chambon-des-Neiges pour 5,6 km à 6 %. Après 650 m, la route rejoint le carrefour de « La Guièze » (1 135 m) pour le même final que le versant grimpé depuis Chambon-sur-Lac.

Le panneau qui marque le col de la Croix Saint-Robert est situé à l’altitude de 1 446 m à proximité d’un parking sur le final du versant Est commun à Chambon-des-Neiges et Chambon-sur-Lac, à 250 m du vrai col qui se situe à l’altitude de 1 451 m. Aussi, avec l’absence de grande végétation, l’ascension s’effectuant souvent en paysage découvert, surtout sur le versant Est, fait que le col est particulièrement exposé à des vents violents. Combiné au climat froid du Sancy, ce vent peut-être glacial.

Depuis 2016, une manche du Trophée cycliste des Grimpeurs est organisée par l'association du même nom sur le versant est du col.

Le GR 4, entre le puy de l'Angle et le roc de Cuzeau, traverse la RD 36 en contrebas du col, à l'ouest, à une altitude de 1 438 m.

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  Le col de la Croix Saint-Robert au pied du roc de Cuzeau.
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  Le col au pied du puy de l'Angle.
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  Vue sur le lac Chambon depuis la route du col versant est.
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  À chaque kilomètre, un panneau indique le pourcentage du kilomètre suivant ; ici sur le versant ouest.
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  La croix au col de la Croix Saint-Robert.