Col de Sainte-Marie (Corse)

Le col de Sainte-Marie se trouve sur le sillon dépressionnaire central de l'île, en limite à l'est du massif du Monte Astu (ou Serra di Tenda), une chaîne de moyennes montagnes schisteuses dans le Nord-Est de l'île, et l'extrémité orientale de la Balagne à l'ouest, représentée par les contreforts ophiolitiques du massif du Monte Cinto. Il se situe au cœur même de la commune de Pietralba, à environ 1 km au sud du village.

Situé à 472 m d'altitude, il sépare la vallée de l'Ostriconi au nord, de la vallée de la Tartagine au sud.

Le col de Santa Maria se situe sur une ligne de fracture de la dépression centrale orientée du nord-ouest vers le sud-est, qui sépare ici la Serra di Tenda à l’est, où affleurent des granites et des gneiss anciens, d’une unité autochtone (terrains qui n'ont pas été déplacés), de la Balagne sédimentaire à l’ouest, une nappe de charriage océanique dans la « Corse orientale alpine », formée d’ophiolites sur un socle cristallin.

La ligne de crête du col forme une barrière climatique ; au nord, la vallée de l'Ostriconi se trouve sous l'influence de la mer et est ouverte aux vents d'ouest / nord-ouest ; au sud, elle ferme la « cuvette de Ponte-Leccia », connue pour être l'endroit le plus froid de l'île en période hivernale et le plus chaud en été.

Sur ses versants septentrionaux, le col présente une végétation arborescente, composée de chênes verts, de frênes (sous le hameau de Pedano) et de nombreux oliviers. En revanche ses flancs méridionaux sont plus arides, présentant une maigre végétation avec un maquis bas fait majoritairement de cistes et de lentisques.

La RN 197 côté sud du col de Pietralba

Le col de Sainte-Marie est le carrefour des routes départementales :

• D8, qui démarre de la route N2197 dans la vallée de la Tartagine, traverse les villages de Pietralba, Lama et Urtaca avant de rejoindre la voie rapide dite Balanina de la route nationale 197 ;
• D308, une courte route qui démarre de la « Balanina » et mène au hameau de Pedano.

Depuis 1998, la route nationale 197 franchit le col. La Balanina passe à l'est de l'église Santa Maria Assunta, probablement une ancienne église piévane[2] datée du X^e siècle, remaniée, dont le petit clocher présente certaines pierres de réemploi en schiste vert sculptées (tête humaine, silhouettes d'oiseaux et de quadrupèdes) datant de l’époque préromane. Le trafic routier y est surveillé par une webcam mise en place par la Collectivité de Corse qui le nomme « col de Pietralba ».

• Pietralba
• Liste des principaux cols de Corse