Codes et chiffres japonais

Au Royaume-Uni, le GC&CS lance, à Bedford, le 2 février 1942, un stage de six mois dont le succès est éclatant. Strictement sélectionnés, les candidats n'apprennent que le japonais des télégrammes militaires. Dès juillet 1942, il est décidé de poursuivre cette méthode, tandis que la SOAS (École des études orientales et africaines) organise des formations plus académiques de six mois à un an ou plus. La plupart des stagiaires de Bedford vont, soit à BP soit en Australie ou aux Indes. Il y a deux fois plus d'affectations dans l'armée de terre que dans la marine ; un ou deux stagiaires de chaque session de formation vont dans la RAF ou le Foreign Office. Les lauréats de la SOAS font un stage radio avant d'être affectés à Delhi, au WEC (Wireless Experimental Centre), au CSDIC (Combined Services Detailed Interrogation Centre), aux unités de Birmanie…

Aux États-Unis, les stages de japonais existent depuis 1925. Les unités de renseignement reçoivent vite des linguistes formés. Nisei ou anglo-saxons, les enseignants potentiels sont nombreux. L'US Army forme ses gens à Fort Snelling et à l'université du Michigan, l'US Navy à Boulder (Colorado). Le but est de former des étudiants qui lisent et écrivent 2 000 caractères japonais, avec un vocabulaire parlé de 8 000 mots, capables de lire le journal, d'écouter la radio et de traduire des documents[1].

Les textes japonais, quelle que soit leur écriture, sont convertis en séries de groupes de quatre ou cinq chiffres, au moyen de livres de codes militaires. Les idéogrammes "kanji" utiles aux transmissions militaires sont listés dans des dictionnaires. Dans un code de l'aviation de l'armée de terre, « Unité spéciale radio de l'air » devient « 0700 », « unité spéciale de renseignements de l'air » devient « 4698 », etc.

Les termes manquants sont trouvés dans le CTC (Code Télégraphique Chinois) qui contient dix mille caractères convertis en groupes-codes de quatre chiffres. Cette brochure qui sert au trafic commercial non protégé est connue des décrypteurs. Dans les textes de groupes-codes militaires, les passages en CTC sont précédés et suivis d'un groupe-code qui signifie : "Ouvrez CTC", "Fermez CTC".

Les groupes-codes sont surchiffrés au moyen de livres additifs. Le chiffreur prend son livre de surchiffrement, l'ouvre au hasard et sélectionne au hasard un point de départ dans la page trouvée par hasard. Si c'est la page 16, colonne 3, rangée 7, il écrit (1637) au début de la nouvelle rangée de groupes chiffrés alignés sous les groupes-codes : 9814 5205 7348 3682 4987, etc.

Chaque groupe additif est additionné au groupe-code correspondant, sans effectuer les retenues. Le résultat constitue le texte codé et chiffré.

La plupart des textes sont codés et chiffrés à la main. Les documents de codage et de chiffrement sont distribués aux différents réseaux. Ces documents évoluent. Ils sont remplacés. La difficulté est de faire en sorte que les moindres garnisons disposent simultanément des bons documents, aux quatre coins de l'Empire japonais. Le risque de capture est évident. Basés sur des substitutions et des manipulations de chiffres, la plupart des codes sont désignés tantôt du nom de code choisi par les Alliés, tantôt de leur nom japonais. En voici quelques exemples mais il y en a bien d'autres, une cinquantaine au total, dont plusieurs n'ont pas de nom du tout[1].

Le chef de corps d'un régiment de l'air de la base aérienne de Meiktila (Birmanie) envoie un compte-rendu à la 5^e division aérienne de Rangoon. Le message calligraphié en caractères "kanji" est apporté au chiffreur des transmissions[1].

Il s'agit d'un message assez important de bon niveau hiérarchique. Le chiffreur ouvre son livre de code 6633. Chaque idéogramme est remplacé par un groupe-code de quatre chiffres : 2671 8453 6967 0813, etc.

Normalement, afin d'obtenir le texte chiffré, le chiffreur devrait simplement additionner chaque groupe de chiffres à chaque groupe-code, sans faire les retenues.

La procédure 6633 est différente. Elle se sert d'une table de substitutions de 100 chiffres aléatoires. L'indicateur (1637) n'est pas chiffré.

Le chiffreur passe son texte chiffré aux transmetteurs. L'adresse de l'unité est en dehors du texte et est déguisée au moyen d'un livre d'adresses. L'origine, Meiktila, et la destination, Rangoon, sont parfois déguisés aussi. Préfacé par le numéro de référence du bureau transmissions, le nombre de groupes du message, la date et l'heure de fabrication, le message est prêt à être transmis.

L'opérateur radio Meiktila contacte son homologue de Rangoon, vérifie la clarté et la force des liaisons. Le message est transmis au moyen du code international morse. Les chiffres 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 sont remplacés par des lettres, O N Z S M A T R W V.

L'opérateur radio Rangoon entend des lettres mais il note les chiffres correspondants. Il passe le message au chiffreur qui suit la procédure inverse. L'indicateur (1637) montre où commencent les groupes chiffrés.

Le message est également reçu par une station d'interception alliée. Après avoir noté la l'angle d'arrivée, la fréquence, l'indicatif, la date et l'heure de l'interception, la force, la lisibilité, etc., l'opérateur transmet à l'unité de casseurs de codes…

Dès avant 1920, les Japonais font de la radio-interception. Dans les années trente, ils échangent des trucs de métier avec l'Italie et l'Allemagne. Il existe trois services de renseignements transmissions : le « département central de renseignement spécial de l'armée de terre », la « section de service spécial de la marine » et la « section de recherche cryptographique des affaires étrangères ». À Tokyo, les trois services collaborent au cas par cas. Le département central de l'armée écoute les trafics diplomatiques étrangers de la région de Canton. En Birmanie, l'armée de terre reçoit du renseignement basé sur les analyses de trafic de la marine. Une unité de renseignements transmissions de la marine est basée à Rangoon où l'on trouve aussi une unité spéciale de transmissions de l'aviation de l'armée de terre. Les transmissions de l'Armée rouge sont suivies par une unité spéciale d'aviation[1]. Dans les années trente, les trafics de l'armée et de l'aviation chinoises sont lus, comme le seront ceux de l'USAAF ainsi que les transmissions de la 36^e division britannique, les échanges entre Louis Mountbatten et Chungking, le code "V Force" des patrouilles alliées de Birmanie occupée et le code météo indien. Les Japonais ont une copie du code de la marine marchande alliée, capturé par un corsaire allemand. Enfin, ils savent créer de faux trafics radio afin de camoufler leurs mouvements de troupes[1].

• Alan Stripp, Codebreaker in the Far East, Oxford, 1989
• Alan Stripp & Harry Hinsley, Codebreakers, Oxford, 1993
• Michael Smith, The emperor's code, Dialogue, 2010
• Nigel West, Historical Dictionary of Signals Intelligence, Scarecrow Press, 2012 (ISBN 9780810871878)
• John Winton, Ultra in the Pacific: How Breaking Japanese Codes & Cyphers Affected Naval Operations Against Japan: 1941–1945, Londres, Leo Cooper, 1993.

• Bletchley Park
• OP-20-G
• US Army Signals Intelligence Service
• Wireless Experimental Centre