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Clinchfield Railroad

Le Clinchfield Railroad (sigle AAR: CRR) Ă©tait une compagnie holding qui exploitait le Carolina, Clinchfield and Ohio Railway (sigle AAR: CCO). La ligne circulait entre les bassins houillers de la Virginie et Elkhorn City, Kentucky, vers les industries textiles de la Caroline du Sud. Le tronçon de 56 km entre Dante, Virginie et Elkhorn City, permettant de traverser les rĂ©serves de charbon au nord de Sandy Ridge Mountains, fut achevĂ© en 1915. A Elkhorn City une connexion avait lieu avec le Chesapeake and Ohio Railway. Le Clinchfield fut le dernier chemin de fer amĂ©ricain de classe I construit Ă  l'est des Montagnes Rocheuses. Les 428 km de ligne donnaient accès Ă  bon nombre de magnifiques panoramas dans la rĂ©gion des Appalaches, et sa construction nĂ©cessita des prouesses techniques, comme les boucles du Clinchfield Loops permettant l'ascension des Blue Ridge Mountains au nord de Marion, Caroline du Nord. Le Clinchfield Railroad commença Ă  exploiter la ligne le , et durant plusieurs annĂ©es il fut louĂ© conjointement par l'Atlantic Coast Line Railroad et le Louisville and Nashville Railroad. Lorsque le L&N fusionna avec le Seaboard Coast Line Railroad (successeur de l'Atlantic Coast Line) le , pour constituer le Seaboard System Railroad, l'exploitation indĂ©pendante du Clinchfield, n'ayant plus de raison d'ĂŞtre, fut intĂ©grĂ©e dans le Seaboard. La ligne est actuellement possĂ©dĂ©e et exploitĂ©e par CSX Transportation sous les dĂ©signations de Blue Ridge Subdivision (entre Spartanburg et Erwin, Tennessee) et Kingsport Subdivision (entre Erwin et Elkhorn City).

Les origines

En 1886, le gĂ©nĂ©ral John H. Wilder, un ancien de l'armĂ©e de l'Union, enregistra le Charleston, Cincinnati and Chicago Railroad, communĂ©ment appelĂ© le "3-C" Railroad. Les promoteurs de cet ambitieux projet proposèrent une ligne de 1 000 km de long entre Ironton, Ohio et Charleston, avec une extension vers Cincinnati, Ohio sur la rivière Ohio. Il devait desservir les riches terres agricoles du Piedmont, les stations estivales situĂ©es dans les montagnes de la Caroline du Nord, les rĂ©gions boisĂ©es et les riches gisements de minerais et de charbon de la Virginie et du Kentucky, avec des terminus Ă  la fois sur la rivière Ohio et sur la cĂ´te Atlantique. Le coĂ»t Ă©tait estimĂ© Ă  21 millions de dollars. L'Ă©tablissement du quartier gĂ©nĂ©ral du 3-C railroad Ă  Johnson City, dynamisa la croissance de cette ville. La construction dĂ©buta Ă  partir de Johnson City, Ă  la fois vers le nord et le sud. La voie ferrĂ©e atteignit Erwin, Tennessee en 1890. La ligne Johnson City / Dante, Virginie Ă©tait achevĂ©e Ă  90 % en 1893, lorsque le 3-C connu des problèmes financiers liĂ©s Ă  la dĂ©pression nationale et qui causèrent sa perte. En , il fut vendu aux enchères pour 550 000 dollars. Il fut alors rebaptisĂ© Ohio River and Charleston Railroad. La construction reprit sans enthousiasme, et en 1897 le chemin de fer fut vendu par segments.

Un nouveau départ

Ă€ cette Ă©poque un entrepreneur du nom de George L Carter, s'impliquait dans le dĂ©veloppement des gisements de charbon situĂ©s dans le sud-ouest de la Virginie. Il avait besoin d'un chemin de fer pour acheminer le charbon vers un port sur l'Atlantique. En 1902, il acheta l'Ohio River and Charleston Railroad, qui fut renommĂ© South and Western Railroad en 1905, puis Carolina, Clinchfield and Ohio Railroad (CCO) en 1908. Entre 1905 et 1909, un gigantesque programme de construction fut mis en place pour achever la ligne et relier Dante, Virginie Ă  Spartanburg, Caroline du Sud. Carter eut la chance d'avoir un bon financement, ce qui permit une qualitĂ© de construction bien supĂ©rieure Ă  la norme en vigueur de l'Ă©poque. Par consĂ©quent, lors de la mise en circulation de matĂ©riels plus volumineux et plus lourds, le CCO contrairement aux autres chemins de fer, n'eut pas besoin de rĂ©duire ses rampes, adoucir ses courbes, ajuster ses ponts et Ă©largir ses tunnels. Outre la grande qualitĂ© technique de la voie, la Clinchfield Route Ă  travers les Appalaches est l'une des plus belles lignes touristiques de l'Est, notamment avec l'ascension des Blue Ridge Mountains au nord de Marion, Caroline du Nord (grâce aux remarquables Clinchfield Loops. La ligne partait des champs de charbon de la Virginie et de Elkhorn City, Kentucky pour atteindre les usines textiles de la Caroline du Sud. L'ouverture en 1915, de la portion entre Dante, Virginie et Elkhorn City, longue de 56 km, permit d'accĂ©der aux gisements de charbon situĂ©s au nord de Sandy Ridge Mountains et de faire une connexion avec le Chesapeake and Ohio Railway. Le CCO fut le dernier chemin de fer de classe 1 Ă  construire une voie ferrĂ©e Ă  l'est des Montagnes Rocheuses. Carter Ă©tablit initialement le quartier gĂ©nĂ©ral Ă  Johnson City, mais par manque de place pour ses ateliers et son triage, il s'installa Ă  Erwin, Tennessee. Le , il fut rebaptisĂ© Clinchfield Railroad, et durant de nombreuses annĂ©es il fut louĂ© conjointement par l'Atlantic Coast Line Railroad (ACL) et le Louisville and Nashville Railroad (L&N).

Les fusions en cascade

Le , deux réseaux ennemis, l'Atlantic Coast Line Railroad et le Seaboard Air Line Railroad décidèrent de fusionner pour former le Seaboard Coast Line Railroad (SCL). En 1972, un marketing commun du nom de Family Lines fut mis en place pour réunir les différentes filiales : SCL, L&N, Georgia Railroad, Atlanta and West Point Railroad, Clinchfield Railroad et Western Railway of Alabama. Le clinchfield fut une filiale importante du Family Lines System. Puis le , toutes les compagnies du Family Lines fusionnèrent pour donner le Seaboard System Railroad (SBD). Le , le CSX Transportation absorba le SBD. Et finalement le 31 aout 1987, le CSX Transportation absorba le Chesapeake and Ohio Railway qui venait de fusionner le Baltimore and Ohio Railroad en avril, lequel avait fusionné le Western Maryland Railway en 1983!. Le réseau du Clinchfield est exploité par CSX Transportation sous le nom de Blue Ridge Subdivision (entre Spartanburg et Erwin) et de Kingsport Subdivision (entre Erwin et Elkhorn City). Le trafic était essentiellement composé de longs chargements de charbon et du transit des denrées périssables vers le Midwest et aussi de pièces automobiles vers le Sud.

Références

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