Clabecq

À l'origine, Clabecq faisait partie du grand domaine de Tubize, possession dès le Haut Moyen Age de l'abbaye de Nivelles. À l'époque féodale, les comtes de Louvain, avoués de l'abbaye, usurpèrent une partie du domaine nivellois et y taillèrent des fiefs pour leurs vassaux. C'est là très probablement l'origine de la seigneurie[2] de Clabecq. Frizo de Clabecq, mentionné en 1183, en est le plus ancien détenteur connu. Relevant de Gaesbeek (auparavant vraisemblablement des Aa), le fief de Clabecq comprenait un château, des terres et des droits seigneuriaux, ainsi qu'un nombre important d'arrière-fiefs qui s'étendaient jusqu'à Tourneppe. À côté de cette seigneurie laïque, une seigneurie foncière d'une certaine importance, dont le centre était la ferme de Vraimont, continua d'appartenir au chapitre de Nivelles.

En 1752, à sa requête, Antoine Otton vicomte de Flodorp, seigneur de Clabecq, obtint l'autorisation de l'Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, duchesse de Brabant, de reconstruire un moulin à farine sur la Sennette, à l'endroit d'une chute d'eau de 2,72 m de hauteur[4]. En effet, le seigneur du lieu se trouvait continuellement importuné par les habitants du village, au nombre d'environ 150 communiants, qui souhaitaient disposer pour moudre leur grain d'un moulin à eau qui ne soit pas trop éloigné. Avant la construction du moulin de Clabecq, ils se trouvaient dans l'obligation de parcourir une demi-lieue pour atteindre le moulin le plus proche. Et comme celui-ci venait souvent à manquer d'eau, il leur fallait régulièrement se déplacer à une lieue de distance de chez eux. Comme il n'y avait pas de moulin banal à Clabecq, les arguments avancés permirent l'octroi d'érection d'un moulin à eau à Clabecq, près du pont sur la Sennette (le texte de l'octroi donne à cette rivière le nom de Samme, nom que la Sennette à vraisemblablement porté anciennement). Ce moulin à moudre le grain sera finalement démoli vers 1889, après avoir coexisté pendant plus d'un siècle avec les Forges[5].

Quelques années plus tard, en 1781[6], la transformation de ce moulin par l'adjonction d'une roue supplémentaire destinée à actionner un moulin à battre le fer donna naissance aux forges de Clabecq. Cette usine connaîtra une croissance soutenue durant toute l'industrialisation du XIX^e pour devenir un fleuron de la sidérurgie belge. Petit hameau agricole, Clabecq s'urbanisa rapidement et vit fleurir les cités ouvrières.

Sur le plan paroissial, Clabecq resta une dépendance de la paroisse de Tubize jusqu'en 1863. C'était d'ailleurs une des rares communes de Belgique à ne pas avoir d'église avant cette date.

Jusque dans la seconde moitié du XIX^e siècle, Clabecq était l'une des rares communes de Belgique au centre de laquelle il n’y avait pas d’église. Le territoire clabecquois était alors une dépendance paroissiale de Tubize. Bâtie en 1867, l’église Saint-Jean-Baptiste, de style néo-roman, est l’œuvre de l’architecte Émile Coulon. Face à son entrée principale, sur une placette arborée, se dresse, à l’ombre d’un tilleul planté lors du 100^e anniversaire de l’Indépendance, l’élégante statue de Josse Goffin (1830-1887), ancien maître des Forges, sculptée par l’artiste Jacques de Lalaing (1858-1917) en 1888. En direction de Braine-le-Château, par la rue Saint-Jean, on rejoint la petite chapelle Saint-Jean-Baptiste, datant du XIX^e siècle. On dit qu'elle remplace une chapelle plus ancienne, érigée dès le XV^e siècle. Plus bas dans la rue Saint-Jean, on trouve le Temple protestant de l’Église Évangélique, de fort bel aspect, construit en 1902.

Si l’on prend la rue du Château, on aboutit à l’antique demeure des seigneurs de Clabecq (famille de Flodorp puis passée par héritage au marquis de la Croix de Chevrières de Sayve). On prétend que le château de Clabecq actuel remplace une fortification plus ancienne bâtie à quelques distances de là, mais cela reste à démontrer. L’édifice actuel remonte au plus tôt au XVI^e siècle. Entièrement construit en pierre d’arkose locale, il a bien failli disparaître. Devenu propriété des Forges de Clabecq (1947), il servit tout un temps de logements pour des familles italiennes dans les années 1950. C’est alors qu’on lui donna le nom de « château des Italiens ». Laissé à l’abandon trop longtemps, il fait actuellement l’objet d’une restauration profonde et d’une réaffectation en logements. Ce château est doublé d’une très belle ferme du XVIII^e siècle, entièrement en arkose[7]. Il est appelé aujourd'hui le « Château des Italiens ».

À proximité de ce château, on observe encore les vestiges d’anciennes carrières d’arkose, pierre typiquement locale dont sont faits la plupart des édifices anciens des environs. Ces carrières étaient seigneuriales. La plus grande d’entre elles, malheureusement au fond d’une propriété privée, est remplie d’eau et constitue un véritable écrin de nature au milieu des habitations ouvrières de Clabecq.

Comme Tubize, Clabecq doit sa renommée à l'industrialisation du XIX^e siècle et en particulier à ses célèbres forges. On oublie pourtant trop vite qu'au XVIII^e siècle encore il n'y avait que quelques fermes et quelques petites masures sur ce terroir qui dépendait au spirituel de la paroisse de Tubize et qui ne bénéficia de sa première église qu'au XIX^e siècle. Le village comptait à peine, en 1830, 368 habitants. La moitié du terroir appartenait au propriétaire du château. Il y avait alors 11 fermes, 40 maisons et 8 cabanes. Quelques-unes de ces fermes, vestiges d'un passé révolu, existent encore aujourd'hui[8]. Presque toutes furent bâties avec la pierre locale, l'arkose dont il existait plusieurs carrières dans la localité.

Citons tout d'abord, la basse-cour du château ; imposante ferme en quadrilatère en ordre serré du XVIII^e siècle attenante à l'aile Sud du château. Les bâtiments sont en arkose et briques sous bâtières de tuiles, disposés autour d'une cour carrée pavée.

Dans la rue des Déportés, en direction de Lembeek, on rencontre tout d’abord la Grande Cense de Clabecq. Il s'agit d'une imposante ferme en quadrilatère de la première moitié du XVIII^e siècle, remaniée aux XIX^e et XX^e siècles. Les bâtiments sont en moellons d'arkose et briques blanchis sur soubassement goudronné, couverts de bâtières de tuiles et groupés autour d'une cour polygonale autrefois pavée. L'accès principal est formé d'un portail frappé du blason des Cotereau, anciens seigneurs de la localité (XVI^e siècle).

Plus loin on rejoint la ferme de Vraimont, intéressant bâtiment du XVIII^e siècle, qui fut jadis le centre de la seigneurie foncière de l’abbaye de Nivelles à Clabecq. Souvent appelée la ferme de Flandre, aujourd’hui la ferme Lisart, elle se présente comme une grande ferme en quadrilatère disposant autour d'une cour polygonale macadamisée des bâtiments élevés en moellons d'arkose et briques en deux phases au XVIII^e siècle et remaniés aux XIX^e et XX^e siècles.

Toujours plus loin le long de la même rue en trouve une ferme, en ordre dispersé, très remaniée mais conservant une grange en long de la seconde moitié du XVIII^e siècle, transformée à la fin du XIX^e siècle à la suite d'un incendie.

Les vestiges d'une importante ferme du XVII^e siècle, transformée aux XVIII^e et XIX^e siècles sont encore visibles sur l'actuelle place du village. Il s'agit de la ferme Hamaide, dite aussi cense Jacob.

Isolée sur un sommet, on aperçoit la ferme du Chêne, dite également ferme Larcier ou Winckel. Cette ferme était jadis propriété de la seigneurie de Clabecq. Elle se présente en ordre dispersé autour d'une cour triangulaire pavée. Ses bâtiments en moellons d'arkose peints en jaune et couverts de bâtières de tuiles sont du XVIII^e siècle.