Ci nous dit

Si les sources qui ont inspiré l'écriture du Ci nous dit relèvent en partie des textes bibliques et hagiographiques, l'auteur de l'ouvrage a également puisé dans des sources plus populaires ou folkloriques comme les proverbes. Dans le cadre d'un recueil d'exempla, dont un des buts est l'instruction chrétienne du lecteur et son encouragement à mener une vie vertueuse, les proverbes agissent comme des vérités générales, connues de tous et, par là même, incontestables[11].

D'après Gérard Blangez, le recueil compte un peu plus de quatre-vingt proverbes[5] que Marie Anne Polo de Beaulieu classe en trois catégories[12] : le proverbe introductif, le proverbe intégré au texte narratif ou didactique et le proverbe conclusif. Le proverbe introductif est assez rare puisqu'il n'apparaît qu'à six reprises. Il joue alors à la fois le rôle d'accroche et de lieu commun généralement admis. Le proverbe intégré au corps du texte, dont quarante-cinq attestations ont été dénombrées, apparaît comme une particularité propre à l'auteur du Ci nous dit. Ce type de proverbe intervient au cours du texte, notamment de fables, il est suivi d'un commentaire ou sert de transition entre deux développements. Enfin, vingt-sept proverbes conclusifs ont été repérés qui viennent clore une fable ou encore qui sont prêtés à un personnage de l'exemplum. Ainsi, à la fin du chapitre 735, l'auteur fait dire à François d'Assise que : « l'habit ne doit pas honorer le maître, mais le maître l'habit »[13].

Les fables constituent une autre catégorie de sources employée par l'auteur du Ci nous dit. Elles ont été étudiées une première fois par Louis Mourin qui en a dressé une liste et a tenté d'en retrouver les sources. Ainsi, il attribue huit fables à un Romulus (adaptation médiévale des fables de Phèdre) et quatre à Avianus tandis que les sources de douze fables restent difficiles à déterminer[14] - [15].

Dans son édition critique, Gérard Blangez revient sur le travail de Louis Mourin et adopte une autre méthode de repérage des fables. Il retient les dix-huit chapitres commençant par « Ci nous dit fable » auxquels il ajoute neuf textes contenus dans d'autres recueils de fables médiévaux, cinq récits classés comme fables dans l'édition des Fabulae et Parabolae d'Eudes de Cheriton, et six chapitres reconnus comme fables dans l'édition des Contes moralisés de Nicole Bozon[16].

À son tour, Gert-Jan Van Dijk se penche sur la question. De la liste de G. Blangez il retire le « dit des coffrets » (n° 217), « l'ange et l'ermite » (n° 346), « l'épée de Damoclès » (n°363) et « l'âme du purgatoire retenue dans la glace » (n° 573) mais il ajoute deux chapitres : le récit de « la courtoisie de l'épervier » (n° 219) et celui du « sanglier se préparant au combat » (n° 466). Pour cet auteur, une fable « combine les trois aspects principaux que sont le "narratif", le "fictif" et le "métaphorique" »[16] tout en se démarquant d'autres genres littéraires tels que la facétie, l'exemplum, le conte, le fabliau, l'allégorie, la métaphore, le mythe, la saga. En revanche, les frontières sont poreuses entre ces différents genres et on assiste dans le Ci nous dit à une exemplification des fables[16]. Concernant les sources de ces fables, V. Dijk repère un ensemble de recueils rédigés en ancien français comme Romulus, les Isopets, les Avionnets, des textes de Marie de France mais aussi des sources orientales telles que la Vie de Barlaam et Josaphat (n° 195)[16]. Certains épisodes bibliques connaissent également un processus d'exemplification sous forme de fable. C'est le cas de l'apologue biblique (Juges, 9, 8-15) qui raconte l'élection du roi des arbres (n° 251) :

« 1 Ffable. Ci nous dit conment li arbre voudrent faire roy de l’un d’eulz et presenterent la couronne a pluseurs. 2 Li basme, la vingne, li oliviers et le figuiers s’escuserent et distrent qu’il ne laisseroient pas a porter leur bon fruit pour regner. 3 La couronne fu presentee au groselier, laquoille il n’out talent de refuser, mez dit tout haut : 4 Se vous voullez quar je regne seur vous, asseez vous a mez piés, ou je feroi issir feu de moy qui vous ardra tous. 5 Ce que la couronne fu presentee au plus chaitif nous donne a entendre que se [v°] tuit cil de l’Eglyse estoient tuit bien religieus, 6 ciz qui airoient les amenistrations temporeles se tendroient li plus vil, li plus ser et li plus chaitif. 7 Et a l’exemple des bons arbres fruit portans, qui en ceste fable refuserent de leur pouair l’estat de prelation jusques a tant qu’il sourent que Nostre Sires le voulloit. 9 Ciz qui de prelation desirent les grans estas en eslevant les grans plaiz, en destruisant leur eglyse, ne sont pas dignes de les avoir. 10 N’a eulz ne les doit on pas donner, mez aus humbles qui pour faire fruit en contemplation, de leur pouair les refusent. 11 A ceulz les doit on donner malgré eulz, non pas a ceulz qui trop les desirrent : quar tuit [162] prelat s’apellent humbles en leur laitres. 12 Et pour ce mua Nostre Sires Jesucriz le non a saint Pierre, qui devant avoit le non Symon, qui est a dire humble et obediens, et Pierre congnoissans et fermes en foy. 13 Quar tuit cil qui representent saint Pierre en chief et en membre 14 (qui gouverne l’Eglyse aussi conme elle li fu balliee de NS a gouverneir) 15 le doivent ensuir en meurs, en maniere et en conversation. 16 Et s’i ne l’enssuent, n’en amenrrie pas leur pouair, mais c’est damages a eulz et a ceulz qu’il ont a gouverner, 17 que li proverbe dit : Qui a le chief enferme, tuit li membre l’en deullent »[5].

Un certain nombre de fables mettent en scène des animaux, néanmoins tous les chapitres avec des animaux n'appartiennent pas au genre de la fable. Par ailleurs, les fables d'origine antique ont été remaniées de façon à supprimer les références à la culture et aux religions antiques. Des traces du Roman de Renart apparaissent également dans les noms propres tels que Nobles le lion (n° 182, 184, 185) et Renart (n°218)[16]. V. Dijk établit deux types de moralisation des fables du Ci nous dit, une moralisation religieuse et une moralisation courtoise reprenant les codes de la chevalerie. Parfois, la moralisation est renforcée par un proverbe ou une référence biblique et, dans la majorité des cas, les moralisations sont plus longues que les fables dont le texte est pourtant développé et non pas résumé comme c'est le cas dans d'autres recueils d'exempla issus des ordres mendiants. Ainsi, selon V. Dijk, le Ci nous dit aurait été davantage destiné à un lectorat laïc qu'à des prédicateurs[16].

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