Chen Hong (peintre)

Pour peindre ses chevaux, l'empereur fait souvent appel à Cao Ba, un fonctionnaire de haut rang, descendant lointain de Cao Mao, un peintre de l'époque des Trois royaumes, lequel détient des traditions sur ce sujet. Sans être lui-même peintre, Cao Ba hérite de ces vieilles traditions s'inspirant des «chevaux-dragons» (longma) emportant le roi Mu des Zhou (ou) dans son voyage vers la reine mère de l'Occident et instruit à son tour de jeunes élèves, parmi lesquels, Chen Hong et Han Gan[1].
Chen Hong, peintre animalier, de chevaux et buffles principalement, est aussi peintre de portrait au service de la famille royale[2].

Chen Hong est introduit à la cour de la dynastie Tang pendant l'ère Kaiyuan (713-742). On connaît de lui les portraits des empereurs Xuanzong (713-756) et Suzong (756-762) et qu'il illustre les chasses impériales[3].

Les animaux, les chevaux en particulier, représentent le dernier grand thème de la peinture de cour. Cela peut paraître surprenant, mais l'évolution de la peinture de chevaux démontre parfaitement la transformation de l'art de cour du début des Tang aux Grands Tang. Les chevaux ont toujours été la passion de la maison impériale des Tang. Chen Hong et Han Gan, illustres peintres de la cour, sont chargés par l'empereur de peindre les montures les plus célèbres. Leurs œuvres montrent des éléments de la tradition réaliste du début des Tang, mais reflètent aussi la manière des Grands Tang : les formes sont arrondies, charnues ; on observe ainsi une ressemblance stylistique manifeste entre les images de chevaux et de dames du palais au huitième siècle[4].

• Kansas City (Nelson Gal. of Art):
  • Huit portraits de militaires méritants et de fonctionnaires civils représentés séparément en uniforme, couleurs sur soie. Seulement six de ces portraits subsistent.

• Dictionnaire Bénézit, Dictionnaire des peintres,sculpteurs, dessinateurs et graveurs, vol. 3, Paris, éditions Gründ, janvier 1999, 13440 p. (ISBN 2-7000-3013-3), p. 554.
• Yang Xin, Richard M. Barnhart, Nie Chongzheng, James Cahill, Lang Shaojun et Wu Hung (trad. de l'anglais par Nadine Perront), Trois mille ans de peinture chinoise : [culture et civilisation de la Chine], Arles, Éditions Philippe Picquier, 1997, 402 p. (ISBN 2-87730-341-1), p. 78
• Nicole Vandier-Nicolas, Peinture chinoise et tradition lettrée : expression d'une civilisation, Paris, Éditions du Seuil, 1983, 259 p. (ISBN 2-02-006440-5), p. 66, 138